La presente comunicación responde al mandato recibido por la Comisión del Consejo Europeo de Berlín en el sentido de que presentara una revisión intermedia de la Agenda 2000, situándola en el contexto más general del reciente debate público sobre la política agrícola común (PAC) y su futuro.

Esta revisión intermedia se concentra en analizar cuál es la mejor manera de ayudar a la agricultura y las zonas rurales de la UE. En aras de una mayor coherencia entre los instrumentos de la PAC, se proponen una serie de importantes ajustes, con el propósito de: incrementar la competitividad de la agricultura de la UE, haciendo de la intervención una verdadera red de seguridad, que permita a los productores comunitarios responder a las señales del mercado sin perder la protección ante fluctuaciones extremas de los precios. Con este fin, se proponen las siguientes medidas de mercado:

-Incrementar la competitividad de la agricultura de la UE, haciendo de la intervención una verdadera red de seguridad, que permita a los productores comunitarios responder a las señales del mercado sin perder la protección ante fluctuaciones extremas de los precios. Con este fin, se proponen las siguientes medidas de mercado:

1. En el sector cerealero, una serie de medidas dirigidas a culminar la reforma iniciada en 1992 y proseguida en 1999. Así, se introduce un último recorte del 5% del precio de intervención (conforme al modelo de la Agenda 2000), eliminando los incrementos mensuales en el precio de intervención de los cereales y la intervención en el mercado del centeno, y se reforma del sistema de protección fronteriza de la UE para adaptarlo a los derechos y obligaciones internacionales de la UE.

 

2. Otras medidas en el sector de los cereales consisten en:

-Potenciar el desarrollo rural transfiriendo fondos del primer al segundo pilar de la PAC, mediante un sistema de modulación dinámica obligatorio en toda la UE, y haciendo extensivos los actuales instrumentos del desarrollo rural al fomento de la calidad alimentaria y el bienestar animal, y la consecución de mejores condiciones ambientales.

La función principal de la revisión intermedia es verificar el estado del proceso de reforma de la Agenda 2000 e introducir mejoras, tal y como dispuso el Consejo Europeo. Se pidió a la Comisión que:

– examinara la evolución de los mercados de cereales y oleaginosas e informara de la situación;

– comprobara la situación del mercado de la carne de vacuno;

– presentara un informe sobre el futuro del sistema de cuotas lecheras, orientado hacia la eliminación del actual sistema a partir de 2006;

– e informara de la evolución del gasto agrario.

Este apartado se basa en las previsiones a medio plazo, publicadas por la Dirección General de Agricultura en junio, con respecto a los mercados agrarios. Estas previsiones están siempre sujetas a un cierto grado de incertidumbre, en particular por lo que atañe a los precios mundiales y la evolución de los tipos de cambio. Actualmente, estas incógnitas se acentúan por la nueva ley agraria norteamericana, que, al prever subsidios y precios de garantía más elevados para el sector cerealero de EE.UU. presiona a la baja los precios mundiales.

Diversos factores han contribuido al deterioro a corto plazo del mercado de productos lácteos. Cabe citar un mayor volumen de entregas de leche, debido a los elevados precios del año pasado y a las favorables condiciones de la primavera, y el incremento de la competencia internacional, en particular como consecuencia de las intensas ventas de leche en polvo desnatada (LPD) de intervención en Estados Unidos. Sin embargo, la evolución a medio plazo de los mercados lácteos se presenta muy favorable. Se prevé un aumento de la demanda de queso, si bien en proporción inferior a la registrada durante la prolongada tendencia anterior. Lo mismo cabe decir con respecto a los productos lácteos frescos, cuyo ritmo de crecimiento se estima que será aún mayor. La reacción productiva de ambos sectores provocará un aumento de la demanda de leche cruda que, debido al régimen de cuotas, ya no podrá emplearse en la producción de productos envasados y, más en concreto, de LPD y mantequilla. Se estima que la demanda interna de LPD disminuirá, al reducirse su uso en la alimentación animal, y, en consecuencia, también la producción. También en el caso de la mantequilla se prevé un descenso del consumo interno y la producción, si bien la reducción del consumo será insignificante.

El hecho de que la leche cruda se destine en mayor medida a la producción de queso y productos lácteos frescos mejorará el equilibrio global del mercado, también en el caso de la LPD y la mantequilla. De este modo, se prevé un descenso de las exportaciones subvencionadas, lo que redundará en menos restituciones por exportación y menos ayudas al consumo. Pese al previsto incremento de la producción de leche cruda, aproximadamente paralelo al aumento de la cuota, se estima que los precios de la leche cruda en la explotación serán estables, frente al 15% de descenso de los precios de intervención de la mantequilla y la LPD.

La Comisión elaboró sus propuestas para la Agenda 2000 con el objetivo general de hacer frente a las inciertas perspectivas del sector, dejando abiertas diversas opciones de cara al futuro. Se trataba de bajar los precios reduciendo los de intervención un 15%, en cuatro etapas, a partir de 2000, compensando a los agricultores por ello, y subir las cuotas un 2%. Sin embargo, el Consejo Europeo de Berlín, de marzo de 1999, pospuso la aplicación de los principales elementos de la reforma hasta la campaña de 2005/06 y previó la aplicación de la reforma a lo largo de tres años. Se dispuso un incremento de las cuotas de aproximadamente un 2,4% a partir de la campaña de referencia 1999/2000. El Consejo acordó efectuar una revisión intermedia, basándose en un informe de la Comisión, con vistas a eliminar el actual sistema de cuotas a partir de 2006.

El informe es básicamente técnico y se adjunta a la presente comunicación en calidad de documento de trabajo de la Comisión. Nos limitamos aquí a resaltar algunos aspectos esenciales. Para elaborar el informe, los servicios de la Comisión encargaron la realización de un estudio a expertos del "Institut National de la Recherche Agricole" (INRA, Francia) y de la Universidad de Wageningen (Países Bajos), con aplicación de un modelo econométrico.

En general, los análisis y proyecciones de los expertos parecen indicar que las reducciones de los precios de apoyo y los pequeños incrementos de las cuotas previstos en la reforma de la Agenda 2000 tendrán, sin duda, efectos beneficiosos hacia finales del período. Se prevé un aumento del equilibrio del mercado y la fluctuación de las existencias de intervención en torno a niveles bajos. La dependencia de las restituciones por exportación y las ayudas al consumo interno disminuirá considerablemente. Se estima que las ayudas directas compensarán suficientemente la perdida de ingresos de los productores por la reducción de precios. En este sentido, la Agenda 2000 parece haberse anticipado en gran medida a la exigencia del Tribunal de Cuentas de efectuar "una reforma fundamental del sector lácteo destinada a obtener un equilibrio entre la producción general de leche y el consumo interno no subvencionado y las exportaciones potenciales no subvencionadas, asegurando un nivel de vida justo para los productores y permitiendo la desaparición del sistema de cuotas".

Debido a la decisión del Consejo de Berlín de posponer la aplicación de las decisiones para la introducción de la reforma, ésta sólo dejará sentir plenamente sus beneficios a partir de 2008. Se ha planteado la conveniencia de introducir antes la reforma. Asimismo, cabe preguntarse si la reducción de los precios de intervención de la mantequilla (sector en el que los precios del mercado interior más que duplican los precios mundiales) no debería ser proporcionalmente mayor que la de los precios de la leche en polvo desnatada (más próximos a los internacionales). La Comisión ha estudiado diversas opciones para el sector lácteo, que pueden resumirse como sigue: