Redacci�n Revista Frisona / mi�rcoles, 18 de junio de 2025

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Cooperativas l�cteas: AGC Agrocantabria

Entrevista a Jos� �ngel Pereda, presidente de Agrocantabria y propietario de La Benera, y a Jacobo Alonso, director general de la cooperativa

Atr�s quedan los 18.000 ganaderos que produc�an leche a finales del siglo XX en Cantabria. Hoy son alrededor de 700 los que permanecen en activo; muchos menos, pero mucho m�s grandes y con capacidad para producir vol�menes de leche comparables a los de hace d�cadas. Buena parte de ellos pertenecen a la cooperativa Agrocantabria, cuyo germen se remonta al a�o 2007 y la fusi�n de Cooperativa Lechera SAM, Cooperativa Siete Villas, Cooperativa Cuenca del Besaya, Cooperativa Virgen de Valvanuz, S.A.T. Valle de Soba, S.A.T. Li�bana-Pe�arrubia, S.A.T. Valle de Aras y recientemente Cooperativa Lechera LAR.

Hablamos con Jos� �ngel Pereda, presidente de Agrocantabria y propietario de La Benera, y con Jacobo Alonso, director general de la cooperativa, para conocer esta agrupaci�n, sus servicios y su forma de trabajar y entender el sector, con una apuesta clara por la creaci�n y pertenencia a una estructura dimensionada que d� estabilidad a la cooperativa y a sus socios y, por tanto, a la ganader�a y la agricultura de su entorno.

Los or�genes

Como nos cuenta Jos� �ngel Pereda, Agrocantabria tiene como misi�n aportar servicio y soluciones a las explotaciones de los socios, contribuyendo con la viabilidad de las mismas y en el asentamiento y desarrollo de las zonas rurales.

Esta estructura que hoy conocemos naci� de la uni�n de cooperativas comarcales y una regional, que desarrollaban alguna actividad en una cooperativa de segundo grado Sergacan. Las personas que formaban parte del Consejo Rector y la direcci�n tuvieron claro el camino que hab�a que seguir, buscando una estructura �nica que fuese capaz de afrontar los retos futuros, para ello apostaron por una fusi�n de cooperativas presidida en su primera etapa por Bernardo Cobo.

A d�a de hoy nadie puede poner en duda la decisi�n tomada, y una peque�a muestra de ello son los proyectos ejecutados y consolidados, como son:

• Una f�brica de piensos que asegura la seguridad alimentaria,

• Una sala de despiece, para elaboraci�n y venta de productos c�rnicos.

• Gestionando la producci�n l�ctea del mayor n�mero de ganaderos de la regi�n, entre los que se incluyen ganaderos con explotaciones ubicadas en zonas desfavorecidas.

“De estos y otros temas hablar� ahora Jacobo”, apunta Jos� �ngel.

Los socios

“Actualmente tenemos 2.800 socios -explica Jacobo Alonso-. Unos producen leche, otros producen carne y el resto, una parte importante, son jubilados, que siguen en la cooperativa por un sentimiento de pertenencia porque cuando se jubilan contin�an teniendo algunos animales en casa y les gusta venir a la cooperativa a comprar los piensos. Desde AgroCantabria fomentamos que puedan asociarse nuevos ganaderos y agricultores porque siempre hemos tenido muy claro que lo importante es la uni�n y hacer estructuras grandes, teniendo claro el servicio al socio pegado a la tierra, de proximidad”.

De los socios, aproximadamente 400 son ganaderos de leche y, de estos, unos 260 son ganaderos que consumen todos los servicios de la cooperativa: fabricaci�n de pienso, compra de semillas, asesoramientos, reproductivo, etc. “Y por supuesto -afirma Alonso- recogida y gesti�n de la leche. De los 700 ganaderos que entregan leche en Cantabria, recogemos al 30 %, y el 26 % de la leche. Otra parte de los ganaderos entregan la leche directamente a la industria y, finalmente, hay una parte tambi�n importante que son ganaderos de carne”.

Estructura de la cooperativa

Agrocantabria tiene dos vertientes importantes. Por un lado, recoger la producci�n de sus socios, que es leche y carne, y por otro, acompa�arlos en todo el proceso de la producci�n. “Aunque la gesti�n de la leche es una actividad primordial, esta segunda parte es muy importante para nosotros. Creo que una cooperativa tiene que ser �til al ganadero; si lo que se pretende es venderles el pienso, el abono, etc. el ganadero no nos necesita hoy d�a. Hay que aportar algo m�s. ¿C�mo? Dando servicios como los que tenemos de nutrici�n animal, con la fabricaci�n de piensos y asesoramiento en las instalaciones ganaderas, desde cub�culos a robots de orde�o, entre otros. Y siempre en las condiciones �ptimas y de confianza que da trabajar con la cooperativa propia. Evidentemente tenemos que cubrir los costes, pero sin olvidar que las cooperativas son econom�a social”, explica Jacobo.

“Como dec�a, -contin�a el director de AGC- lo importante que aportamos al socio son los servicios de calidad de leche, ADS, reproducci�n, instalaciones, agronom�a, asesoramiento… Por ejemplo, en el apartado de agronom�a llevamos la distribuci�n de algunas marcas de semillas, de abonos, productos de DELAGRO, que es la cooperativa de 2º grado a la que pertenecemos. Esto es importante, pero hoy cualquier casa comercial lo puede ofrecer. Nosotros, adem�s, tenemos el banco m�s importante de an�lisis de suelos que hay en Cantabria, lo que nos permite recomendar el abonado id�neo de una finca en funci�n de las necesidades espec�fica de ese suelo. Sabemos que la PAC que nos viene es, sobre todo, sostenible, y que tenemos que ser capaces de producir sabiendo d�nde va a parar el nitr�geno. Poco podemos hacer para subir el precio de la leche; lo que podemos hacer es ayudar a nuestros socios a reducir en unos c�ntimos los costes de producci�n”.

Una estructura s�lida en la que poder confiar

“Tenemos que ser competitivos -afirma Jacobo Alonso-, pero m�s all� de lo econ�mico, hay otras cosas que tambi�n tienen mucho valor, como la confianza. La producci�n en la f�brica de piensos ha ido aumentando por la demanda tanto de ganaderos de Cantabria como de otras zonas lim�trofes y lo importante es que demanden este pienso porque creen en nuestra forma de trabajar; en que es necesario gastar m�s de 12 euros en el an�lisis f�sico-qu�mico de cada cami�n que viene antes de que entre en la f�brica; porque saben que se est�n comprando materias primas de calidad y en estrictas condiciones de conservaci�n. Ah� est� la grandeza de poder confiar en una estructura como esta y poder decir qu� te aporta la cooperativa: estabilidad y seguridad”.

Para Alonso vienen tiempos dif�ciles para la producci�n porque habr� que hacerlo en gran cantidad y en buenas condiciones organol�pticas, pero, adem�s, respondiendo al modelo de producci�n que hoy exige la sociedad: manteniendo la actividad en el entorno rural y produciendo de forma sostenible. “Nos puede gustar m�s o menos, pero no va a ser una opci�n, y para poder producir as�, los primeros que nos tenemos que adaptar somos las estructuras que estamos alrededor de los ganaderos. Ellos tienen que cambiar, pero nosotros tenemos que ir adelant�ndonos a ese cambio”, a�ade.

En estos a�os, AGC ha experimentado un crecimiento importante, pasando de unos 57 millones de euros en 2018-2019 a los 100 millones de euros con los que acabar�n este a�o; han tenido un crecimiento de entre el 3 y el 5 % anual en cuanto a cifra de negocio. “Acabar�n quedando pocas cooperativas, pero ser�n estructuras fuertes y �tiles para sus socios. Intentaremos que AGC sea una de esas grandes cooperativas que se mantengan en Espa�a, pero si no lo somos, no ser� una decepci�n; si un d�a nos integramos en una estructura mayor, s�lida y fuerte que ponga peso en todo el entorno agroalimentario, lo que quiero es haber aportado algo, esa es nuestra misi�n. No es razonable mantener el mismo n�mero de cooperativas si cada vez hay menos ganaderos”, explica.

El negocio es la leche

En cuanto a la recogida y gesti�n de la leche, es una actividad que ya desarrollaban las cooperativas de origen y que sigue siendo prioritaria en la actualidad; por tanto, los ganaderos que la producen son los principales consumidores de los servicios, por su propia actividad diaria. “Somos socios de Iparlat, donde enviamos en torno al 50 % de nuestra leche. El resto lo suministramos a la industria de Cantabria, para evitar que la leche haga kil�metros, incluida la industria ligera de transformaci�n para la producci�n de quesos y sobaos. Toda la leche tiene certificaci�n de bienestar animal, incluidos los peque�os productores, y un porcentaje elevado, tambi�n con AENOR. Adem�s, tenemos otras certificaciones como, por ejemplo, la de leche de pastoreo, con producci�n m�s baja, con la que hacemos el queso Pasto Real, que ponemos directamente en el mercado”, a�ade.

“Aunque tenemos un centro de recogida, en la mayor�a de los casos la leche va de la granja directamente a la industria final, salvo que se agrupe aqu� previamente si es de pastoreo o tiene una caracter�stica especial. Nuestra misi�n sigue siendo -m�s all� del queso de pastoreo- la recogida de la leche cruda de vaca y su env�o conjunto a la industria, siempre con contratos estables. No especulamos con los precios; si se disparan en oto�o no ser� AGC la que pague m�s, pero si hay un bache, tampoco ser� la que pague menos. Buscamos estabilidad, con contratos de hasta dos a�os, porque es dif�cil tenerlos a largo plazo. Que el ganadero, si va a hacer una inversi�n, sepa c�mo va a cobrar la leche”, detalla Jacobo.

Tambi�n apunta que le hubiera encantado “poder hacer una industria l�ctea propia, pero ahora no ser�a oportuno ni realista iniciar esa andadura desde cero”. “Llegado este momento, lo importante es -como con las cooperativas- hacer fuertes a las que quedan y no les falte la leche. Nosotros reforzaremos lo que podamos las estructuras a las que pertenecemos, entre otras Iparlat, con industria en Renedo, y a toda la industria que tenemos alrededor, d�ndoles el servicio que demanden y exigi�ndoles precio justo, porque les damos calidad”, agrega el gerente de AGC.

Alternativas a la producci�n de leche

En estos �ltimos a�os, la ca�da del n�mero de ganaderos de leche es imparable, por diferentes razones que nos explica Jacobo a continuaci�n. “La primera, porque en esta zona no es f�cil construir una instalaci�n para la producci�n leche; hay muchas zonas con parcelas peque�as y ser reserva de la biosfera, parque natural y parque nacional tiene muchas ventajas, pero te impide hacer una construcci�n para tener la dimensi�n que hoy es necesaria. Por otro lado, el ganadero que tenemos es de tama�o medio-peque�o, con una media de 20.000 litros de leche mensuales, y tambi�n hay ganaderos de tama�o peque�o, con la explotaci�n amortizada, muy buenos, pero sin relevo y sin continuidad. Salvo algunas explotaciones grandes que orde�an m�s de 300 vacas en sala rotativa o robots, las que van a quedar son explotaciones entre 120 y 180 vacas, con 2 o 3 robots de orde�o y con la producci�n limitada precisamente al robot, porque el otro problema que tiene nuestro sector es la mano de obra”, indica como principales problemas.

Otra misi�n de la AGC es “apoyar a los socios que se ven obligados a abandonar la producci�n”. “Uno de nuestros principios es la sostenibilidad del territorio, por eso intentamos que puedan seguir viviendo en el medio rural, de la ganader�a. Evidentemente, con un componente ego�sta desde el punto de vista cooperativo; que sigan siendo socios y consumiendo nuestros servicios. En este punto es importante mencionar el proyecto -ya una realidad- de la IGP Carne de Cantabria, con el que los ganaderos que no pueden continuar como productores de leche, pueden hacerlo como productores de carne, cebando los animales de su explotaci�n y sac�ndoles un mayor rendimiento. Creamos una sala de despiece y una sala de maduraci�n y hemos conseguido colocar esta carne en pr�cticamente todos los supermercados de Cantabria, con una producci�n mensual de m�s de 200.000 kilos despiezados y casi otros tantos en carne colgada. Con este proyecto hemos conseguido que una parte importante de esos ganaderos que eran productores de leche hoy sean productores de carne y, adem�s, esto ha hecho que la f�brica tenga casi un mill�n de kilos mensuales de consumo de pienso para cebo, fortaleciendo as� la estructura de la cooperativa”, expresa.

Esto demuestra que, si hubieran trabajado solo con la parte de la leche que recogen, hoy no estar�an aqu� porque el ganadero ya no les necesita para vender su leche. “S� aportamos algo a la leche que compramos, por ejemplo, con el proyecto de sostenibilidad 30/30 (reducci�n del 30 % de emisiones para el a�o 2030), midiendo la huella de carbono, sabiendo d�nde y cu�nto se puede mejorar. O al hacer la certificaci�n de bienestar animal a todos nuestros ganaderos. O cuando hacemos contratos estables en la provincia con la industria... Hay que ser cooperativa de servicios”, afirma.

La importancia de las instalaciones de orde�o

Reconociendo que “todas las marcas que funcionan aqu� son de primer nivel y seguro que dan muy buen servicio t�cnico”, en AGC tienen la distribuci�n de Gea porque desde que era Wetsfalia han cre�do “que tienen detr�s un buen respaldo tecnol�gico para ir avanzando”. “Lo importante en cualquier m�quina no es construirla, si no ser capaz de poder ir actualiz�ndola y, en este sentido, estamos muy seguros con esta casa. Por parte de AGC formamos t�cnicos para nuestro servicio de mantenimiento, tanto de instalaciones ganaderas (cub�culos, salas, etc.) como del robot de orde�o, las 24 horas del d�a. Esto tiene un coste y hay que pagarlo, pero el objetivo es cubrir esos costes sin repercutirle todo al ganadero, sea socio o no, porque damos servicio a todas las ganader�as de Cantabria. Hay que mantener la estructura y los gastos se reparten entre todos y el ganadero que entrega la leche hace una peque�a aportaci�n porcentual de sus beneficios y tambi�n tiene un descuento en los servicios, que creo que son de mucha calidad y a un precio razonable. Hay que intentar hacer siempre las cosas bien y produciendo alimentos, jam�s puedes intentar hacer las cosas regular, porque saldr�n mal. Es nuestro principio a la hora de dar servicios”, subraya.

Cooperativa leonesa LAR, la familia crece

Recientemente AGC ha adquirido la cooperativa leonesa LAR, situada en una zona importante de ganader�as de leche y explotaciones agr�colas, pero de poco tama�o. Esto, unido a una inversi�n inadecuada y una falta de gesti�n, los llev� a concurso de acreedores. “Esto debe hacernos ver que hay que ir a estructuras grandes porque las peque�as no se van a poder sostener. Presentamos una oferta basada en tres premisas: hacer un plan de negocio con un periodo de amortizaci�n corto y un estudio de lo que se pod�a trabajar all�; en segundo lugar, pagar el cien por cien de la deuda que se deb�a a los agricultores; y, en tercer lugar, mantener la unidad productiva en funcionamiento, as� como a todos los trabajadores para mantener la estructura. Estas tres premisas fueron las que valor� la administraci�n concursal y nos otorgaron el cien por cien de la unidad productiva”, detalla Jacobo.

LAR tiene actividades y servicios complementarios a los de AGC que van a mantener: venta de piensos, forrajes, suministro de gas�leo, la tienda agroalimentaria…

“Entrar en el sector de los cereales, en especial el ma�z, es importante porque nos permite que el peso de la cooperativa descanse sobre una pata m�s. Tenemos leche y carne, agronom�a, instalaciones y, ahora, cereales y un secadero con capacidad para secar 300.000 kilos de ma�z al d�a. Y tambi�n una marca de leche propia, de las m�s importantes en el norte de Le�n, que vamos a mantener. Por ello intentaremos recuperar lo antes posible a los ganaderos de leche que se han perdido en este proceso. Parte de esa leche tambi�n ir� para Iparlat, reforzando nuestra estructura aqu�, y parte la utilizaremos para recuperar alguna marca hist�rica, como Altamira, un proyecto que perseguimos hace alg�n tiempo. En las cooperativas tenemos que ser muy prudentes a la hora de hacer las inversiones, pero nunca nos podemos quedar atr�s. Debemos tener en cuenta que el objetivo es hacer estructuras m�s grandes y AGC, aunque este a�o pasar� de los 100 millones de euros de facturaci�n como he dicho antes, es peque�a en comparaci�n con las francesas, por ejemplo. Por eso insisto en la necesidad de hacer estructuras m�s grandes porque si no, no aportaremos nada a los ganaderos y si nos les aportamos, los ganaderos no nos necesitar�n. En LAR hemos hecho una inversi�n razonable y el patrimonio de AGC no ha mermado; lo que hay all� vale m�s de lo que hemos invertido, pero nuestro objetivo no era ese; nuestro objetivo era dar un servicio. En el mes que llevamos de prueba, han salido para all� 100 o 200 mil kilos de pienso, que seguro han diluido algo los costes fijos de la f�brica. El objetivo de AGC –afirma su director general– es que el agricultor y el ganadero cobren lo mejor posible en base a los mercados y no a la especulaci�n”.

Qu� hacer para incentivar el relevo generacional

Partiendo de que “la cooperativa debe estar implicada en los problemas de los socios y en las soluciones”, el gerente de AGC explica que “se intenta gestionar este tema de forma conjunta como sector, apoyando los programas que la Consejer�a o el Ministerio han tenido puntualmente, aunque es algo de tanta importancia que poco puede hacer una cooperativa, aunque se juntaran todas las de Espa�a”.

“El problema es de Estado”, nos dice Alonso.”No tener relevo generacional en el sector agroalimentario tiene una importancia tremenda, aunque parece que todav�a no nos hemos dado cuenta... Durante a�os dijimos que la ganader�a y la agricultura eran lo peor porque la vida era dura y poco rentable, pero ahora hay que abandonar ese discurso y dar dignidad a nuestra profesi�n, porque hacemos lo m�s importante que se puede hacer: producir alimentos, dar de comer al mundo. Tenemos que explicar mucho m�s lo que hacemos y hacer ver a los j�venes que hoy d�a pueden vivir perfectamente de una explotaci�n ganadera, con muchos inconvenientes y tambi�n con muchas ventajas. Si queremos tener una soberan�a alimen- taria, necesitamos tener quien lo produzca, pero tambi�n es necesario que se comprenda que hay que permitir que la actividad ganadera y agr�cola sea rentable. En Cantabria tenemos un problema important�simo con el acceso a la tierra; estamos en una zona en la que el turismo es muy importante, pero el d�a que no haya ganaderos, no habr� turismo porque estos preciosos paisajes, estos prados tan bonitos, llevan m�s de mil a�os gestion�ndose por los ganaderos. Un ganadero, para acceder a la tierra, no debe tener que competir con la construcci�n”, agrega.

Y al consumidor

Otra de las claves del futuro del sector primario es la comunicaci�n con los consumidores que, en su opini�n, se har� “explicando en cada foro que producir alimentos tiene un coste muy alto porque, adem�s, es la sociedad la que nos exige cada vez m�s garant�as”. “Evidentemente, tenemos que ir en pro de la sostenibilidad en todo el mundo, pero no podemos pensar que la cesta de la compra es residual y que se puede ahorrar en comer, pero no en coches, m�viles, pantallas, etc. Ya lo dec�a mi abuela: es importante comer a la hora y vestir a la moda. No se puede escatimar en comer, hay que comer productos de calidad y estos tienen su precio. La leche es el ejemplo; vamos por delante de lo que la sociedad demanda, como la leche A2A2, y luego dicen que es caro… Vivir es caro, es cierto, pero la culpa no es de la alimentaci�n. As� se van cerrando las ganader�as y no estamos en situaci�n de cerrar m�s, tenemos que llevar entre algodones a los ganaderos y agricultores que quedan”, puntualiza Jacobo.

Situaci�n del mercado mundial

Por otra parte, consideran que “el tema de los aranceles puede encarecer la alimentaci�n en Europa y en el mundo” ya que “la administraci�n de EE.UU. ha roto las reglas del juego que hab�a”. “No digo que fueran o no correctas, pero eran un marco sobre el que trabajar. Creo que Europa debe tener mucho m�s criterio en algunas cosas y ahora le va a tocar defenderse; igual esto sirve para que despierte”, precisa.

“Nosotros, de momento, no lo hemos notado mucho, pero evidentemente hay productos en alimentaci�n animal, sobre todo para conseguir prote�na, como la soja, que se producen en el continente americano. Si suben los aranceles a la soja, va a repercutir en la alimentaci�n. Pero m�s all� de lo econ�mico me preocupa que Europa se ha centrado en consumir soja con la certificaci�n de no deforestaci�n y el �nico pa�s que produce en estas condiciones es EE.UU. Si en Europa seguimos con nuestra legislaci�n y a final de a�o toda la soja procede de no deforestaci�n… nos estaremos dando un tiro en el pie. En nuestro sector es necesaria la soja porque la producci�n de la leche de vaca no tiene una fuente de prote�na alternativa suficiente. Creo que lo importante, si los aranceles siguen adelante, es que Europa tome una posici�n com�n, no tenga miedo y establezca unas relaciones comerciales menos sumisas; debe revisar la pol�tica agraria y poner en valor la producci�n; no puede pretender vivir del turismo, hay que ser realistas. En Espa�a y todo el sur de Europa, tenemos una posici�n tremenda para producir, pero hay que tomar decisiones con pol�ticas serias”, sostiene.

Relaci�n con la Administraci�n

Por �ltimo, antes de finalizar nuestra conversaci�n con Jacobo Alonso, le cuestionamos sobre la relaci�n de AGC con las administraciones. “Con la administraci�n auton�mica, sobre todo la Consejer�a de Ganader�a, que es la principal interlocutora, somos reivindicativos, pero he de decir que siempre nos tienen en cuenta, a nosotros y a todas las organizaciones profesionales agrarias, a la hora de hacer PDR, cuando hay que sacar una ley o enmarcar algo. El sector es importante y ellos lo saben. Nosotros, por otro lado, nunca hemos hecho pol�tica. Defendemos al consejero que est�, siempre y cuando se defiendan los intereses del sector”, aclara.

“Para finalizar, quiero incidir en que, como cooperativa, lo que queremos es ser �tiles a todos los ganaderos que nos necesiten. Nuestro lema as� lo dice; somos un proyecto para todos, aqu� no sobra nadie, tratamos de escuchar a todo el mundo y que todo el mundo est� representado”, concluye Jacobo.

No pod�amos marcharnos de AGC sin preguntar a su presidente, Jos� �ngel Pereda si, en su faceta como ganadero, cree que el futuro de la actividad pasa por el cooperativismo: “Si lo creo, con absoluta certeza. Si las cooperativas hubi�semos hecho las cosas mejor seguro que quedar�a m�s gente en el sector. El futuro de las cooperativas pasa por ser �tiles dentro de la cadena agroalimentaria, dando servicios y soluciones a la producci�n de sus socios y contribuyendo en la comercializaci�n de sus productos hasta el consumidor final. Desde mi punto de vista no ser� posible si no existen acuerdos cooperativos o fusiones que garanticen una estructura con dimensi�n, que permita estar presentes en el comercio nacional e internacional. Es el impulso necesario para asegurar un futuro relevo generacional”.

Centr�ndonos en esas preocupaciones actuales de los ganaderos, el presidente de AGC describe como “a lo largo de los a�os” los ganaderos se han adaptado “a todas las normativas impuestas por la Administraci�n o el mercado, dejando muchos compa�eros en el camino”. “El precio de adaptaci�n ha sido muy caro y lo hemos hecho a base de lucha y sacrificio. Yo conoc� las primeras instalaciones de tanques de fr�o, control de la bacteriolog�a, las c�lulas som�ticas y m�s recientemente la ley de antibi�ticos y bienestar animal... y actualmente, la sostenibilidad, seguramente que tambi�n nos adaptaremos, pero que sea con un periodo de transici�n ordenado y con un fin equilibrado, para poder seguir produciendo alimentos de calidad, de forma sostenible socialmente, medioambientalmente y econ�micamente, pero no olvidar que con n�meros rojos es imposible la vialidad de la cadena alimentaria, en definitiva los productos que hoy conocemos. Si conseguimos un sector atractivo, los que est�n actualmente, trasmitir�n ilusi�n en el sector y permitir�n el tan deseado relevo generacional”, concluye.