#RealidadGanadera: El papel de la ganader�a en la prevenci�n de incendios forestales

Campa�a en la que colabora CONAFE en defensa de la ganader�a

Remitido.- Este verano, en solo dos pa�ses europeos, Espa�a y Portugal, se han incendiado m�s de 350.000 hect�reas de terreno, un �rea equivalente al tama�o de la isla de Mallorca. Las consecuencias no se miden solo en hect�reas quemadas: comunidades enteras se han visto afectadas, ecosistemas devastados, costes que ya son superiores a 600 millones de euros, y enormes cantidades de carbono: 39,4 Mt de CO₂ emitidas desde el principio del a�o. Si se considera que un solo autom�vil emite alrededor de 4 toneladas de CO₂ al a�o, esto equivale a las emisiones de cerca de 10 millones de veh�culos, cifra comparable al total de emisiones anuales de autom�viles de un pa�s como los Pa�ses Bajos.

Un desastre que se repite cada a�o con mayor frecuencia e intensidad, como informa el Centro Com�n de Investigaci�n de la Comisi�n Europea, impulsado por el cambio clim�tico, el abandono de tierras agr�colas y la acumulaci�n de vegetaci�n seca. Ante semejantes escenarios, la cuesti�n ya no es solo por qu� ocurren los incendios, sino c�mo podemos prevenirlos de manera efectiva. Y aqu� entra en juego un factor a menudo ignorado: el papel de la ganader�a.

La ganader�a puede representar un m�todo sostenible de prevenci�n de incendios

La prevenci�n de incendios forestales requiere estrategias integradas que incluyan gesti�n activa de los bosques, vigilancia, tecnolog�as de monitoreo y pol�ticas de protecci�n civil. Pero ignorar el potencial de los animales ser�a un error. Hoy en d�a, la ciencia es clara: la ganader�a, si se gestiona adecuadamente, puede convertirse en un valioso aliado en la lucha contra los incendios forestales. Vacas, ovejas, cabras y caballos no solo transforman pastos y arbustos en recurso alimenticio, sino que tambi�n ayudan a reducir lo que los investigadores llaman la “carga de combustible”, la biomasa inflamable que alimenta las llamas. En muchas zonas de Europa, particularmente donde se ha abandonado la agricultura, la ganader�a puede representar un m�todo sostenible, rentable y multifuncional para mitigar los riesgos.

Como explic� el veterinario espa�ol Juan Pascual, autor del libro “Razones para ser omn�voro (para tu salud y la del planeta)”: “La ganader�a extensiva reduce la biomasa combustible. Los animales pastan hierbas y arbustos, justamente el material que alimenta los incendios. Los estudios demuestran que donde hay reba�os, los incendios son menos frecuentes e intensos.” El uso de herb�voros, dom�sticos o silvestres, puede representar una estrategia eficaz para reducir el riesgo y la intensidad de incendios, especialmente en �reas abandonadas por la agricultura.

Cuando las tierras agr�colas ya no se cultivan, los arbustos y �rboles tienden a crecer sin control, aumentando la cantidad de biomasa inflamable que hace m�s vulnerable el paisaje a incendios. Los herb�voros, al alimentarse de pastos, arbustos y ramas, ayudan naturalmente a reducir esta acumulaci�n. Se ha comprobado que los herb�voros mixtos, los que combinan pastoreo y ramoneo, son especialmente eficaces, as� como la integraci�n de especies con distintos h�bitos alimenticios.

Promover la ganader�a en zonas abandonadas, una medida preventiva contra los incendios

Promover la ganader�a en zonas abandonadas no solo es una medida preventiva contra los incendios forestales, sino tambi�n una soluci�n econ�micamente sostenible que puede aportar servicios ecosist�micos adicionales y revalorizar las tierras. Por ello, las pol�ticas agr�colas, forestales y de gesti�n de incendios podr�an fomentar con mayor decisi�n el uso de animales como herramienta de prevenci�n. Mantener o reintroducir pastizales, ya sea con animales dom�sticos o silvestres, resulta una estrategia prometedora para proteger las �reas rurales m�s expuestas al riesgo de incendio.

“La historia lo confirma,” – dice Juan Pascual en su reciente publicaci�n en LinkedIn – “La extinci�n de los grandes herb�voros durante el Cuaternario provoc� un aumento dram�tico de los incendios forestales, como muestran investigaciones de varias universidades estadounidenses.”

Normalmente, al estudiar las causas y din�micas de los incendios, se pone el foco principalmente en la influencia del clima, mientras que los efectos del pastoreo suelen ser menos investigados. Para explorar este aspecto, los investigadores consideraron las extinciones de la mega fauna herb�vora como una especie de “experimento natural”, �til para entender c�mo la presencia o ausencia de herb�voros influ�a en la frecuencia de los incendios. Mediante el an�lisis de dep�sitos f�siles de carb�n vegetal, utilizados como indicadores de fuegos pasados, se comprob� que tras esas extinciones la frecuencia e intensidad de los incendios en praderas aument� significativamente. El incremento fue especialmente marcado en los continentes que perdieron mayor cantidad de grandes pastadores, mientras que la desaparici�n de ramoneadores, animales que se alimentan principalmente de arbustos y ramas, no produjo el mismo efecto. As�, los grandes pastadores jugaron un papel crucial en la conformaci�n de los reg�menes de incendios, y estos efectos deben tenerse en cuenta tanto al reconstruir la historia del planeta como al intentar predecir la din�mica futura de los incendios globales.

Los animales de granja representan un recurso ecol�gico

Los animales de granja representan, entonces, un recurso ecol�gico, de bajo coste y capaz de generar valor. “Lo que a primera vista parece ‘hierba seca’ se convierte en prote�na de elevada calidad, en forma de carne y leche, y al mismo tiempo sustenta el empleo rural y los paisajes culturales que caracterizan gran parte de nuestra campi�a,” – explica Juan Pascual – “Pero hay un problema cada vez m�s evidente: la poblaci�n rural disminuye y envejece. El campo se va vaciando y, sin agricultores y ganaderos, la vegetaci�n se acumula hasta convertirse en combustible listo para desatar incendios devastadores.

¿Qu� podemos hacer? En primer lugar, apoyar a quienes resisten. Los agricultores cuidan animales cada d�a, gestionan la tierra responsablemente y nos proporcionan alimentos. Pero no basta: hay que valorar tambi�n sus productos, porque sin consumo no hay futuro para ovejas, cabras y vacas. Si la demanda de carne y leche cae bruscamente, los animales tambi�n desaparecer�n, y con ellos el pastoreo que ayuda a controlar la vegetaci�n y proteger nuestros paisajes.”

La importancia de unas buenas pol�ticas

Otro punto crucial se refiere a las pol�ticas. La PAC ya otorga apoyo financiero, pero en el futuro puede ser necesario reconocer y remunerar los servicios ecosist�micos que la agricultura y la ganader�a brindan, como la captura de carbono y la prevenci�n de incendios forestales. “Algunas ciudades, como Barcelona, ya han comenzado a experimentar con el uso de cabras para limpiar bosques periurbanos,” – se�ala Pascual – “Un paso en la buena direcci�n, pero insuficiente si, al mismo tiempo, se adoptan pol�ticas que estigmatizan, por ejemplo, el consumo de carne roja en los comedores escolares. No podemos pedir m�s ganader�a por motivos medioambientales y, a la vez, desincentivar el consumo de sus productos.”

Al final, lo que la investigaci�n confirma hoy ya lo sab�an bien los pastores del pasado: un prado o bosque pastado por animales no acumula maleza ni matorrales y, por tanto, es mucho menos probable que arda. Mirando al futuro y a la prevenci�n de incendios forestales, quiz� debamos recurrir de nuevo a esa antigua alianza entre humanos, naturaleza y animales.

Fuente: The role of livestock farming in preventing wildfires | European Livestock Voice