El estr�s por calor y su efecto sobre las cojeras

Espacio Podol�gico publicado en la revista Frisona Espa�ola 274 (jul-ago 2026)

En este nuevo art�culo de Espacio Podol�gico nos vamos a centrar en un tema que normalmente se asocia con la producci�n de leche, la fertilidad o el confort de los animales, pero que tambi�n tiene una relaci�n importante con la salud podal: el estr�s por calor.

Cuando llega el calor, la mayor�a de nosotros somos conscientes de que las vacas disminuyen su ingesta de comida, bajan la producci�n y empeoran sus �ndices reproductivos. Sin embargo, no siempre se relaciona el calor con un aumento del riesgo de padecer cojeras.

En resumidas cuentas, el calor no afecta exclusivamente a la reproducci�n y a la producci�n de leche. Tambi�n es un problema de comportamiento, de descanso, de alimentaci�n, de metabolismo y, como consecuencia de todo esto, de salud podal (Imagen 1).

Es cierto, que el estr�s por calor por s� solo no produce las cojeras, pero debemos interiorizar que el estr�s t�rmico genera una serie de cambios en la vaca que pueden aumentar el riesgo de sufrir lesiones podales, especialmente aquellas relacionadas con el estuche c�rneo de la pezu�a, como las hemorragias de suela, las �lceras de suela o algunas lesiones de l�nea blanca.

Adem�s, en las vacas que ya est�n cojas, el calor puede agravar su situaci�n. Una vaca con dolor en una extremidad se mueve menos, compite peor, acude menos al comedero y al bebedero, teniendo incluso m�s dificultades para aprovechar las zonas de refrigeraci�n.

¿Qu� entendemos por estr�s por calor?

El estr�s por calor aparece cuando la vaca no es capaz de eliminar todo el calor, ya sea el que produce ella misma como el ambiental. No depende �nicamente de la temperatura, sino tambi�n de la humedad relativa, de la ventilaci�n, de la radiaci�n solar, de la producci�n de leche, del consumo de alimento, de la densidad de animales y del dise�o de las instalaciones.

Para evaluar el estr�s por calor se suele utilizar el �ndice THI, que combina la temperatura con la humedad para estimar el grado de estr�s t�rmico de las vacas. De forma general, muchos trabajos han situado los efectos importantes del estr�s por calor alrededor de valores de THI pr�ximos a 72. Sin embargo, algunos estudios sobre comportamiento han observado cambios incluso antes de llegar a estos niveles (Imagen 2).

Cook et al., en el 2007, estudiaron el comportamiento de vacas lecheras alojadas en cub�culos durante diferentes condiciones clim�ticas. Observaron cambios de comportamiento incluso con un estr�s por calor leve o moderado y concluyeron que las modificaciones en la actividad pod�an aparecer alrededor de un THI de 68. Por este motivo, los autores apoyan el uso de estrategias de ventilaci�n y refrigeraci�n a partir de los 21 °C. Desde el punto de vista de la salud podal debemos anticiparnos a este estr�s t�rmico ya que los problemas sobre las pezu�as no empiezan cuando aparece la cojera, sino cuando se alteran el descanso, el tiempo de pie y la alimentaci�n.

Menos tiempo tumbadas, m�s tiempo de pie

Uno de los mecanismos m�s importantes que relaciona el estr�s por calor con la salud podal es el cambio en el tiempo en el que la vaca permanece de pie. Lo ideal es que las vacas en lactaci�n permanezcan acostadas entre 12-14 horas al d�a con el objetivo (a grandes rasgos) de maximizar el aporte de sangre a la ubre y favorecer un descanso de las pezu�as (Im�genes 3 y 4).

En el estudio de Cook mencionado anteriormente, las vacas disminuyeron el tiempo en el que permanec�an acostadas de 10,9 a 7,9 horas cuando estas padec�an estr�s por calor. Es decir, hubo una disminuci�n de alrededor de 3 horas diarias de descanso, al mismo tiempo, el tiempo que las vacas estuvieron de pie en el pasillo aument� de 2,6 a 4,5 horas al d�a. Estos datos son muy relevantes debido a que son tres horas m�s en las que la pezu�a soporta peso, tres horas m�s de presi�n sobre la suela y tres horas m�s de carga sobre las estructuras internas de la pezu�a (Imagen 5).

Como ya se ha explicado en otros art�culos de esta secci�n, en el interior de la pezu�a se encuentra el corion, la tercera falange, el cojinete graso y todo un sistema de suspensi�n que debe soportar el peso del animal. Cuando aumentan las horas de apoyo, especialmente en animales de alta producci�n, en el periparto o con problemas metab�licos, el riesgo de que aparezcan lesiones aumenta.

La vaca coja se refrigera peor

En el estudio de Nigel Cook del 2007 se observ� tambi�n que las vacas con peor locomotion score pasaban m�s tiempo de pie dentro del cub�culo. En concreto, las vacas con puntuaciones de locomoci�n 2 y 3 permanec�an m�s tiempo de pie en el cub�culo que las vacas con puntuaci�n 1. Esto tiene mucha l�gica ya que una vaca coja tiene m�s dificultad para tumbarse y levantarse. Adem�s, puede preferir permanecer sobre una superficie m�s blanda, como el cub�culo, antes que desplazarse o permanecer en los pasillos de hormig�n. El problema es que muchas veces las zonas de refrigeraci�n m�s efectivas se encuentran en la zona del comedero, donde est�n instalados los ventiladores y los sistemas de mojado (Imagen 6).

Dicho de otra forma, una vaca coja no solo tiene un problema podal, sino que, en verano tambi�n puede tener m�s dificultades para acceder o permanecer en las zonas m�s frescas del corral. Este punto tiene una aplicaci�n directa en la ganader�a, en los meses previos al verano deber�amos identificar y tratar de forma temprana las vacas con cojera. Una vaca que entra en el verano con dolor, con una �lcera de suela, una lesi�n de l�nea blanca o una dermatitis digital activa, tendr� menos capacidad para competir, moverse, comer, beber, descansar y refrigerarse.

Alimentaci�n, rumen y pezu�a durante el verano

El segundo gran mecanismo que relaciona el calor con las cojeras es la alimentaci�n. Cuando las vacas sufren estr�s por calor, reducen el consumo de materia seca. Esta disminuci�n en el consumo puede ocasionar principalmente dos problemas. El primero de ellos es la p�rdida de producci�n, el segundo, es la alteraci�n del comportamiento de los animales a la hora de alimentarse. Las vacas pueden cambiar la distribuci�n de sus comidas, consumir de forma m�s irregular o concentrar parte del consumo en momentos concretos del d�a. Esta disminuci�n en el consumo de materia seca se relaciona con un posible aumento del riesgo de padecer una acidosis ruminal subcl�nica.

Desde el punto de vista podal, esto es importante porque la acidosis ruminal subcl�nica se ha relacionado tradicionalmente con corionitis (inflama- ci�n y alteraciones del corion), mal llamada com�nmente como laminitis. Cuando el corion se ve afectado, la calidad del estuche c�rneo (casco de la pezu�a) puede empeorar y la pezu�a puede ser m�s d�bil y vulnerable a padecer lesiones. Por lo tanto, la prevenci�n de cojeras en verano tambi�n pasa por mantener una buena salud ruminal. No se trata solo de enfriar la nave, se trata tambi�n de formular correctamente, evitar cambios bruscos de dieta, mantener suficiente fibra efectiva, asegurar el acceso al comedero y reducir la competencia entre animales. Actualmente existen correctores que se pueden a�adir a la raci�n, que est�n formulados espec�ficamente para prevenir los efectos nocivos que produce el estr�s por calor, especial- mente en los efectos que tiene este sobre la calidad del casco de la pezu�a.

La cojera como factor que agrava las p�rdidas en verano

El estr�s por calor y las cojeras tienen algo en com�n, los dos reducen el rendimiento y alteran el comportamiento de la vaca, adem�s cuando estos dos factores coinciden en el mismo animal, sus efectos pueden sumarse.

En un estudio desarrollado por Cabbia et al., 2026 se analizaron los problemas que ocasionaban en las vacas lecheras el estr�s por calor, las cojeras y la mastitis. Para ello estudiaron producci�n de leche, el tiempo de alimentaci�n y el tiempo de rumia. Los resultados mostraron que las cojeras fueron el factor que provoc� la mayor p�rdida de producci�n de leche, con 14,7 kg de leche perdidos. Adem�s, las cojeras generaron las perturbaciones m�s largas tanto en producci�n como en el tiempo de alimentaci�n. En este mismo trabajo, el estr�s por calor fue el factor que caus� las mayores p�rdidas de tiempo de alimentaci�n y de rumia, con 175,2 minutos de p�rdida en tiempo de alimentaci�n y 210,3 minutos de p�rdida en rumia.

Estos datos ayudan a entender por qu� el verano puede ser un periodo especialmente cr�tico. El calor afecta mucho al comportamiento alimentario y a la rumia. La cojera, por su parte, es un problema doloroso que dificulta especialmente los comportamientos que requieren estar de pie, como acudir al comedero y alimentarse. Esto se debe a que el dolor asociado a la cojera penaliza m�s los comportamientos que exigen estar de pie sin moverse como comer, ya que la vaca intenta minimizar la carga sobre la extremidad afectada. En pocas palabras, el calor reduce las ganas y la capacidad de comer y la cojera dificulta f�sicamente el hecho de ir a comer y permanecer de pie en el comedero. Cuando ambas situaciones coinciden, el problema se agudiza (Imagen 7).

Consecuencias reproductivas

Aunque este art�culo se centra en la salud podal, no debemos olvidar que las cojeras tienen consecuencias reproductivas importantes, y estas consecuencias pueden ser todav�a m�s relevantes en periodos de estr�s por calor.

En un estudio desarrollado por Bruno et al., en el 2008 las vacas con locomotion score igual o superior a 3 tardaron 31 d�as m�s en quedar gestantes y tuvieron tambi�n una menor proporci�n de tasa pre�ez al final del estudio, 53,9 % frente a 67,0 %. Adem�s, en ese mismo estudio se observ� que, a medida que aumentaba el THI el d�a de la inseminaci�n, disminu�a la probabilidad de gestaci�n. Como bien sabemos las cojeras tambi�n afectan a la capacidad reproductiva de la vaca, aumentando tambi�n los d�as en los que los animales tardan en quedar gestantes en comparaci�n con las vacas sanas y disminuyendo tambi�n las tasas de pre�ez. Por este motivo es imprescindible mantener una correcta detecci�n de las vacas cojas y realizarles un tratamiento precoz una vez se observa la cojera.

¿Qu� podemos hacer en la granja?

El primer punto en el que nos debemos centrar es la refrigeraci�n. Los sistemas de ventilaci�n y mojado de los animales deben estar bien dise�ados y mantenerse correctamente y limpios, as� como activarse lo suficientemente pronto para mitigar los efectos nocivos de las altas temperaturas. Se recomienda iniciar el funcionamiento de los ventiladores cuando la temperatura de la nave alcanza los 21 °C. Adem�s, es importante recordar que la vaca pierde calor principalmente mediante la conducci�n, la convecci�n y la evaporaci�n, por lo que las estrategias de refrigeraci�n deben aumentar la velocidad del aire sobre el animal y, cuando sea necesario, favorecer la evaporaci�n mediante sistemas de mojado con gota gorda (Imagen 8).

Desde el punto de vista de la salud podal, es importante que la refrigeraci�n no se limite �nicamente a la zona del comedero, debemos asegurarnos de que la ventilaci�n se realice tambi�n en la zona de descanso. Cuando la vaca tiene calor, tiende a reducir el tiempo en el que est� acostada y a permanecer m�s tiempo de pie, porque este comportamiento le ayuda a disipar el calor, pero, como contrapartida, esto hace que aumente las horas de carga de peso sobre las pezu�as.

En este sentido, el art�culo escrito por Reuscher et al., en el 2023, evalu� distintas velocidades de aire en la zona de los cub�culos, medidas a la altura de una vaca tumbada (m�s o menos a unos 0,5 metros sobre la cama). Las vacas con ventiladores mantuvieron m�s tiempo de descanso que las vacas sin ventiladores: 14,2 h/d�a con ventiladores al 100 %, 13,9 h/d�a con ventiladores al 60 % y 13,2 h/d�a en el grupo control. El estudio no demuestra directamente que los ventiladores reduzcan las cojeras, pero s� muestra que una buena ventilaci�n en la zona de descanso ayuda a mantener a las vacas m�s tiempo tumbadas durante las �pocas de estr�s por calor.

Como orientaci�n pr�ctica, los autores proponen asegurar al menos 1 m/s de velocidad de aire a la altura de la vaca cuando esta tumbada. Por lo tanto, no basta con tener los ventiladores instalados, debemos asegurarnos y comprobar si realmente el aire llega donde est� la vaca y a la velocidad deseada (Im�genes 9 y 10).

El segundo punto es mejorar el confort de las zonas de descanso. Si el calor ya predispone a que los animales permanezcan m�s tiempo de pie, cualquier fallo en el dise�o de los cub�culos, el tipo de cama, la sobrepoblaci�n o los tiempos de espera ser� todav�a m�s perjudicial para los animales. Los cub�culos deben ser c�modos, estar bien dimensionados, tener una cama limpia y seca con el objetivo de permitir que la vaca se tumbe y se levante con facilidad.

El tercer punto es reducir los tiempos en los que se obliga a los animales a permanecer de pie. Las esperas prolongadas en la sala de espera y en la sala de orde�o, la sobrepoblaci�n, los pasillos estrechos e inc�modos o los movimientos excesivos de los animales aumentan el tiempo total en el que las pezu�as est�n absorbiendo el peso del animal. Estos motivos, junto con el aumento del tiempo en el que los animales permanecen de pie debido al calor, hacen especialmente importante vigilar estos factores en verano.

Tambi�n es fundamental realizar una temprana detecci�n de los animales con cojera, una vaca coja se mueve menos, compite peor con las compa�eras, acude menos veces al comedero y sobre todo, puede aprovechar peor las zonas de ventilaci�n y refrigeraci�n. Por este motivo, antes y durante el verano o las �pocas de calor, deber�amos ser especialmente r�pidos identificando y tratando las lesiones podales.

En definitiva, una buena estrategia frente al estr�s por calor tambi�n es una estrategia de prevenci�n en la salud podal. Un ventilador no cura las lesiones de las pezu�as, pero puede ayudar a que la vaca descanse m�s tiempo, cargue menos peso sobre sus pezu�as y soporte mejor los meses de verano.

Conclusi�n

El estr�s por calor no debe verse �nicamente como un problema de producci�n de leche, tambi�n es un factor que modifica el comportamiento de las vacas, reduce el tiempo de descanso, altera el consumo de materia seca y puede comprometer la salud ruminal. Es importante recalcar que todos estos cambios tienen una relaci�n directa o indirecta con la salud podal del reba�o.

Las cojeras, a su vez, hacen que la vaca soporte peor las �pocas de calor, una vaca coja se mueve menos, come peor, puede aprovechar peor las zonas de refrigeraci�n y adem�s puede tener una recuperaci�n m�s lenta de lo normal. En definitiva, enfriar correctamente las vacas tambi�n es cuidar de sus pezu�as.

¿Sabes que...

La condici�n corporal tambi�n puede reflejarse dentro de la pezu�a. Una menor condici�n corporal se ha asociado con unos tejidos blandos de la suela m�s finos. Sin embargo, esta relaci�n no se explica �nicamente por la movilizaci�n de grasa en el post parto temprano.

Si quieres leer el art�culo en PDF puedes descargarlo desde este enlace o tambi�n desde "Documentos" al final de esta noticia.

Art�culo t�cnico publicado por Marc Pineda en el n�mero 274 de la revista Frisona Espa�ola, correspondiente a los meses de julio y agosto de 2026.