Medir de verdad cambia el mensaje: Los primeros resultados apuntan a que las emisiones de metano del ganado podrían estar sobrevaloradas

Artículo técnico publicado en la revista Frisona Española 275 (sep-oct 2026)

La revista Journal of Animal Breeding and Genetics (Wiley online Library) publicó en su número del 9 de octubre el artículo "A Transformation From Methane Concentration From Sniffers to Methane Production for Implementation in Breeding Programs and Comparison With Tier 2 Equation", de Óscar González-Recio (Univ. de Edimburgo), Ester Teran (Dpto. Técnico de CONAFE), José Antonio Jiménez-Montero (Dpto. Técnico de CONAFE), C. I. V. Manzanilla-Pech (Univ,. De Wageningen)y B. Gredler-Grandl. (Univ. de Wageningen), del que publicamos este resumen adaptado.

Las estimaciones actuales de metano entérico en vacuno lechero podrían ser superiores a la emisión real, según los primeros resultados obtenidos al pasar de ecuaciones teóricas a mediciones individuales realizadas directamente en granjas.

No se trata todavía de una conclusión definitiva, pero sí de un cambio relevante: cuando se sustituyen estimaciones indirectas por datos medidos en animales reales, la cifra de metano baja de forma sustancial.

De estimar a medir

Durante décadas, la huella de metano de una vaca se ha calculado principalmente mediante ecuaciones de inventario, como las de IPCC Tier 2. Estas ecuaciones estiman las emisiones a partir de variables como la producción de leche, el peso vivo y la ingestión de materia seca. Son útiles para hacer cuentas a gran escala, pero no miden lo que ocurre en cada animal ni capturan las diferencias reales entre vacas, rebaños y sistemas de manejo.

El nuevo trabajo propone convertir las concentraciones de metano registradas por equipos sniffer instalados en robots de ordeño en una estimación de producción de metano por vaca y día, expresada en gramos diarios. El sistema utiliza la relación entre metano y CO₂ en el aire exhalado y la escala a la producción esperada de CO₂ del grupo de comparación, evitando depender de la producción individual de leche.

El hallazgo más llamativo

En España, la ecuación Tier 2 estimó una media de 470 g de metano por vaca y día, mientras que el método basado en mediciones de snifferestimó 311 g/día. En Países Bajos, la diferencia fue menor pero también clara: 355 g/día frente a 299 g/día:

La lectura más prudente es que los métodos de medición individual ofrecen estimaciones menores que las ecuaciones de inventario. Eso sugiere que las estimaciones actuales podrían estar sobrevaloradas, al menos en los sistemas y poblaciones analizados. Pero no permite afirmar todavía que las vacas emitan exactamente esas cantidades ni que las emisiones hayan disminuido: lo que cambia es la calidad y el enfoque de la estimación.

Por qué medir mejora la información     

Tener medidas reales —o estimaciones basadas en señales fisiológicas registradas en el animal— mejora la información en tres sentidos: Primero, introduce variabilidad individual. No todas las vacas emiten lo mismo, ni siquiera dentro de un mismo rebaño, y esa variabilidad es precisamente la base para seleccionar animales más eficientes y de menor impacto ambiental. Segundo, reduce sesgos. Las ecuaciones basadas en producción pueden asociar artificialmente menor metano con menor producción, penalizando de facto a las vacas más productivas. El nuevo rasgo, llamado METP, se construye para evitar esa contaminación y expresar el metano en una unidad biológica directamente interpretable: gramos por día. Tercero, permite trabajar con datos ya disponibles en granjas con robots y sensores. No exige instalar cámaras metabólicas ni realizar pruebas costosas en cada animal; aprovecha la medición rutinaria del aire exhalado durante el ordeño.

Una metodología ya aplicada en España

Las mejoras metodológicas descritas no se quedan en el ámbito académico: ya han sido implementadas en las últimas evaluaciones de metano publicadas en España. Esto convierte al país en un caso de referencia para la integración de mediciones individuales en la evaluación genética, en lugar de limitarse a estimaciones basadas exclusivamente en ecuaciones de inventario.     Además, la experiencia española está sirviendo como referencia para otros países interesados en incorporar información de sniffers a sus programas de mejora genética.     El valor de este avance no es solo obtener una cifra menor de metano, sino disponer de un marco más sólido, trazable y comparable para evaluar el impacto ambiental de los animales y orientar la selección.

¿Sirve para seleccionar?

Los resultados apuntan a que sí, aunque con matices. La heredabilidad estimada fue de 0,11 en España y 0,09 en Países Bajos, valores moderados que indican que existe componente genético y, por tanto, posibilidad de progreso mediante selección. La repetibilidad fue de 0,54 en España y 0,29 en Países Bajos. Esto significa que una sola medición no basta: para obtener un valor fiable de una vaca conviene acumular registros a lo largo de varias visitas y trabajar con medias semanales o mensuales.

El estudio se basó en 1.576 vacas de 23 granjas españolas y 2.470 vacas de 21 granjas neerlandesas. Además, el nuevo indicador coincidió estrechamente con otro método Tier 3 independiente basado en sniffers, con correlaciones superiores a 0,90 entre animales y superiores a 0,98 entre rebaños.

El mensaje para el sector

Para los ganaderos, el mensaje debe ser claro y sin exageraciones.

•    Medir mejora la calidad de la información. Pasar de ecuaciones genéricas a registros individuales permite conocer mejor qué animales y qué rebaños tienen menor emisión.

•    Las primeras cifras sugieren sobreestimación. Las estimaciones basadas en medición individual son claramente inferiores a las obtenidas con Tier 2 en los datos analizados.

•    No es una reducción real de emisiones. Que el inventario baje al cambiar de método no significa que la vaca emita menos metano; significa que la estimación es diferente y, presumiblemente, más ajustada.

•    España ya aplica esta mejora. Las últimas evaluaciones de metano publicadas en España incorporan la metodología mejorada y se han convertido en referencia para otros países.

•    La selección genética puede contribuir. Existe variabilidad genética aprovechable, pero la reducción será progresiva y deberá evaluarse junto con producción, fertilidad, salud y longevidad.

•    La granja es el lugar adecuado para generar evidencia. Robots, sensores y registros rutinarios pueden convertir una limitación ambiental en una oportunidad de mejora genética y de reputación sectorial.

La revista *Journal of Animal Breeding and Genetics* constituye un recurso fundamental para investigadores, docentes y el sector de la mejora genética animal. Objetivos y alcance: La revista publica artículos originales de científicos de todo el mundo sobre cualquier tema relacionado con los programas de mejora genética animal y la genética cuantitativa. Esto incluye el diseño de programas de mejora, la estimación de parámetros, la selección, los métodos de genética cuantitativa, la genómica, el análisis de la eficiencia y las consecuencias de la selección, así como métodos para comprender la diversidad y la evolución de los animales domésticos. Los investigadores, los docentes y los profesionales del sector de la mejora genética animal encontrarán estos trabajos de gran interés.

Si quieres leer el artículo en PDF puedes descargarlo desde este enlace o también desde "Documentos" al final de esta noticia.

Artículo técnico publicado en el número 275 de la revista Frisona Española, correspondiente a los meses de septiembre y octubre de 2026.

Publicada la convocatoria de ayudas al sector agroganadero vasco por la sequía y la crisis de energía y materias primas XXIII Jornadas Técnicas de Vacuno de Leche Seragro