Entrevista con el profesor Philippe Chemineau: Reproducción animal y sostenibilidad, lo que podemos aprender de los pastores de hace 5.000 años

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Remitido.- En esta entrevista organizada por ELV y EAAP, el profesor Philippe Chemineau, agrónomo francés, expresidente de la EAAP y miembro de la Academia Francesa de Agricultura, comparte las reflexiones derivadas de sus décadas de trayectoria en el ámbito de la reproducción animal.

Chemineau pasó casi 50 años en INRA (actualmente INRAE), donde ocupó cargos de liderazgo en investigación y gobernanza. Su trabajo se ha centrado principalmente en ovejas y cabras, haciendo hincapié en cómo la reproducción sustenta toda la producción ganadera: no hay leche ni carne sin nacimientos. Técnicas como la inseminación artificial han permitido una importante mejora genética.

Un tema especialmente llamativo de esta entrevista es la colaboración de Chemineau con arqueólogos y paleontólogos del CNRS para investigar si los pastores del Neolítico practicaban la reproducción fuera de temporada. El análisis de isótopos de oxígeno en dientes antiguos sugiere que, ya hace 5.000 años, los ganaderos mediterráneos manipulaban los ciclos reproductivos para hacer coincidir los nacimientos con las lluvias otoñales y la disponibilidad de forraje, un ejemplo temprano de adaptación de la ganadería a las condiciones ambientales.

Chemineau destaca cómo este conocimiento ancestral sentó las bases de la gestión ganadera moderna. En los debates actuales sobre sostenibilidad, sostiene que la historia no debe pasarse por alto: muchas de las denominadas innovaciones tienen raíces muy profundas.

El trabajo de Chemineau sobre la melatonina y el efecto de la luz en la reproducción estacional también resulta muy interesante. En las regiones templadas, las ovejas y las cabras dejan de reproducirse durante los largos días de verano. Su laboratorio ayudó a identificar la melatonina como la hormona clave desencadenada por la oscuridad. Además, desarrolló herramientas para manipular los ciclos reproductivos mediante luz controlada o melatonina, una práctica que hoy constituye un estándar en la industria.

Aunque el papel de la melatonina en el bienestar animal sigue siendo objeto de estudio, su utilización en la actualidad se centra principalmente en aumentar la producción. Chemineau también aborda las preocupaciones éticas y medioambientales relacionadas con la sincronización hormonal, que continúa utilizándose ampliamente en toda Europa. Su equipo trabaja en alternativas, como el uso de progesterona natural derivada de extractos de nogal o la estimulación de la ovulación mediante la introducción programada de machos. Las primeras investigaciones son prometedoras, aunque siguen en curso.

Debe aclararse un malentendido frecuente: las hormonas utilizadas no son promotores del crecimiento, sino sustancias presentes de forma natural, como la progesterona, empleadas exclusivamente para regular la reproducción. La luz artificial también se ha convertido en un método ampliamente adoptado y libre de hormonas, especialmente en las explotaciones caprinas.

Para concluir, Chemineau subraya la importancia fundamental de la reproducción en los sistemas ganaderos y la importante historia, ciencia e innovación que sustentan prácticas que con frecuencia son malinterpretadas por el público general. Espera que cada vez más personas reconozcan esta complejidad y profundicen en el conocimiento de este ámbito. Y nosotros, sin duda, compartimos ese mismo deseo.