Granja Barraguer Pena: crecimiento moderado del reba�o, mejora de la gen�tica y aumento de la producci�n como objetivos

Reportaje publicado en la revista Frisona Espa�ola 259 (ene-feb 2024)

Osso de Cinca (Huesca). Finales de enero. Nos acercamos a Granja Barraguer Pena -envuelta en la niebla, habitual en esta zona y en esta �poca del a�o- para conocer a sus propietarios: �ngel Barraguer, Fanny Cabrerizo y el hijo de ambos, Juan. Juntos manejan un reba�o de m�s de 1.600 cabezas. No siempre fue as�. Cuando �ngel y sus padres vinieron a estas instalaciones en 1996, lo hicieron con 40 vacas. C�mo ha sido el camino desde entonces hasta cerrar el 2023 con una media anual de 870 vacas en orde�o, 703 novillas y 869.559 litros de leche mensuales nos lo explica �ngel, con la experiencia de 40 a�os (de sus 54) trabajando siempre con vacas frisonas.

Una granja familiar

Esta es una granja familiar, como la mayor�a de las ganader�as espa�olas, en la que �ngel comenz� a trabajar con 14 a�os porque sus padres y sus abuelos ten�an vacas en una cuadra en los eriales del pueblo. Las ganas de crecer y la falta de espacio los llevaron a trasladar el reba�o de 40 vacas a las nuevas naves, m�s alejadas de la poblaci�n. El cambio a esta finca en 1996 es el primer hecho destacable en la historia de Barraguer, nos cuenta �ngel. “Nos permiti� crecer sin problemas porque en esta zona la densidad ganadera era baja y hab�a forrajes y comida cerca”. Despu�s vinieron las cuotas lecheras y con ellas el l�mite al crecimiento del reba�o y la necesidad de invertir en derechos de producci�n. Cuando a�os despu�s se liberaliza la producci�n, se encontraron con un nuevo l�mite: el aumento de la densidad ganadera. Ha pasado el tiempo, la ganader�a se ha hecho grande y llega el que, de momento, es el �ltimo hito: cambiar de estrategia, pasando del aumento del reba�o a la mejora de su gen�tica.

Hasta hace un a�o, el objetivo de la ganader�a, en la que solo ha habido ganado fris�n registrado y en control lechero, era crecer. Compraron novillas francesas e inseminaban con toros americanos, holandeses, casi nunca punteros. El objetivo era crecer en n�mero de vacas y en producci�n, aumentando el reba�o con recr�a propia en un 80 % y el resto, de fuera.

V�deo: Granja Barraguer Pena (Osso de Cinca, Huesca, Arag�n)

Alcanzadas las 800 vacas en orde�o y con los l�mites impuestos por los ayuntamientos, la saturaci�n ganadera de la zona y la falta de terreno, como hemos dicho, aumentar el reba�o ya no es una de sus prioridades; su planteamiento ahora es crecer entre el 3 y el 5 % al a�o y hacer una selecci�n m�s dirigida hacia tres l�neas: mejora de la gen�tica del reba�o, crecimiento moderado del mismo y aumento de la producci�n.

Cambio de necesidades y de estrategia

Mientras el objetivo fue crecer, no dieron demasiada importancia a la gen�tica. Sin embargo, el cambio de necesidades y de estrategia y el hecho de comenzar a genotipar con CONAFE, les hizo cambiar el “chip”. Como afirma �ngel, “ahora seleccionamos las mejores novillas y usamos con ellas semen sexado para corregir y avanzar en la base gen�tica del reba�o. Las que salen con un ICO m�s bajo, las dedicamos a carne, con semen de Angus”.

Adem�s de poder dirigir mejor la selecci�n de sus animales, el genotipado les ha ofrecido una importante ventaja: corregir errores en las paternidades. Estamos en una ganader�a grande, en la que se concentran muchos partos y muchos animales y en la que por el manejo o por la mano de obra, se han producido bastantes errores en la asignaci�n de las paternidades, detect�ndose un alto porcentaje de correspondencias err�neas. “Hemos trabajado durante a�os haciendo acoplamientos con muchos toros –explica �ngel–, luchando por crecer y un d�a te das cuenta de que la fiabilidad de que una ternera sea hija del toro que pensabas, es bastante baja… La gran sorpresa al genotipar, fue comprobar que est�bamos trabajando con animales cuyas paternidades no eran correctas al 100 % y acoplando con toros que a lo mejor no ten�amos que utilizar. Ahora tengo la tranquilidad de que, si genotipo, voy a poner el semen a la que le corresponde y el acoplamiento que le toca. Es una de las cosas que m�s me han sorprendido, para bien, del genotipado”.

Su filosof�a siempre ha sido mejorar, pero la idea de genotipar vino de mano de los veterinarios con los que trabajan desde hace tiempo. Les aconsejaron hacerlo y ahora les parece muy interesante. “Creo que el toro que compre ahora, aunque cueste dinero, ir� a la vaca que pueda rentabilizarlo”. Un 50 % de los acoplamientos los hacen con Aberekin, con quienes est�n vinculados los veterinarios. Trabajaron durante 4 a�os con la tarifa plana de este centro y ahora compran tambi�n semen sexado de otras casas.

El manejo de una gran finca y un gran reba�o

La sociedad formada por �ngel, su mujer, Fanny, que se encarga de los temas administrativos, y su hijo Juan, trabaja en la ganader�a y la finca agr�cola junto a 10 empleados. “Llevamos 150 hect�reas propias en las que hacemos doble cultivo para ensilar de trigo en invierno y ma�z en verano. Tambi�n llevamos las labores de sacar los esti�rcoles y los purines y la siembra y el regad�o de ma�z”. De momento el esti�rcol y los purines no son un problema o, como dicen, intentan que no lo sea. Tienen separador de purines; lo secan y lo vuelven a poner en la cama de los cub�culos, as� no usan tanta paja y no hacen tanto volumen de esti�rcol, nos dicen. “Aqu� hay bastante terreno para meterlos, pero aun as� tenemos gestores que se los llevan a 20 km, en los Monegros, donde hay mucha tierra y menos granjas. Cuando estamos saturados, esta empresa de purines viene a retirarlos”.

El reba�o de Barraguer Pena consume toda la producci�n de la finca agr�cola, a la que hay que a�adir soja, ma�z, colza, alfalfa en heno, paja y minerales y carbonato c�lcico. Hacen tres raciones: una �nica para todas las vacas en producci�n, otra para las secas y otra para las novillas de crecimiento. Las raciones las formula su nutr�logo de siempre, que tambi�n les asesora, junto a su equipo, en temas de alimentaci�n, manejo, instalaciones y calidad de leche. Por otro lado, cuentan con el grupo de veterinarios que hacen la cl�nica. Las decisiones de la granja las hacen consensuadas con ambos equipos, a los que consideran compa�eros de trabajo y amigos. Adem�s, un pod�logo fijo les visita una vez al mes para hacer las cojas y el mantenimiento.

La granja tiene 7 parques de producci�n de los que 5 son naves con cub�culos para 100-115 animales y los dos restantes son parques con cama caliente con capacidad para 200 animales cada uno. Siempre han repartido los animales de esa forma. “Seg�n hemos ido creciendo, pasamos las vacas de un sistema a otro. Eso nos ha facilitado no tener que hacer tanta eliminaci�n”. En las naves para vacas tienen instalado un sistema de refrigeraci�n que combina ventiladores y duchas que se activan dependiendo del calor, la humedad y el viento. “Es un sistema israelita que alterna un minuto de agua y 3 de aire; se mojan y se secan continuamente y nos va muy bien. Con la ventilaci�n asistida pasamos de hacer 11.275 litros en 2020 a los 12.000 litros actuales, consiguiendo en verano controlar el estr�s cal�rico y mantener la producci�n y la fertilidad”.

Las novillas est�n todas sueltas en parques de cama caliente. “En la explotaci�n no tenemos nada de semi extensivo, explica �ngel. Por espacio no nos lo podemos permitir; siempre est�n todas estabuladas. Lo que s� tenemos ahora son unas naves m�s grandes donde guardamos todas las novillas adultas, con corrales vallados, que son como una ampliaci�n de la propia nave. Esto en invierno se cierra y viven todas bajo cubierto y en verano, que est� todo seco, s� se sacan para que est�n m�s sueltas”. Las terneras primero est�n en los boxes individuales, luego pasan a parques con amamantadoras y despu�s pasan a distintos parques seg�n van creciendo.

En cuanto a la sala de orde�o, comenzaron con una en espina de pescado de 2 x 6 en 1996 y en 2008, cuando ya hab�an alcanzado las 200 vacas en orde�o, hicieron una rotativa de 36 plazas y aprovecharon para poner pod�metros e identificaci�n de los animales. Desde 2010, a partir de tener unas 350 vacas, hacen 3 orde�os al d�a. Cada orde�o les lleva de tres horas y media a cuatro; son muchos animales, pero la sala es r�pida y hay 3 o 4 personas trabajando.

Le preguntamos a �ngel si han pensado en poner robots de orde�o, pero por ahora no cree que lo hagan. “En el futuro acabaremos todos con robot. Aunque de momento tenemos otras prioridades de mejora; con el problema de la mano de obra cualificada y si queremos aumentar en calidad y en producci�n, el robot es buena cosa”.

M�s de diez millones de litros

Las vacas de Barraguer Pena produjeron en 2023 un total de 10.434.705 litros de leche, con una media mensual de 869.559 litros y un pico de producci�n en abril, con 957.603. Desde 1996 entregan la leche a la Cooperativa L�ctea Alto Arag�n, formada por ganaderos peque�os de la monta�a y del llano de la provincia de Huesca, y de la que se hicieron socios. Tienen la marca Copirineo, con la que comercializan parte de la leche, vendiendo el resto a industrias grandes. La cisterna de la cooperativa va todos los d�as y recoge entre 28.000 y 29.000 litros. Ahora ha sumado dos nuevos camiones que pueden cargar con dos cisternas, una enganchada a la otra. Esto permite que en las granjas grandes con una producci�n que supera una cuba, no haya que hacer dos viajes; as� ahorran tiempo, trabajo y personal.

La cooperativa, que lleg� a tener 55 socios, cuenta ahora con unos 32 miembros que, como dice �ngel, son ya un grupo de amigos. Pertenecer a este grupo les da estabilidad econ�mica y psicol�gica, nos explica. “Cuando est�s con un grupo de gente comercializando te da como �nimos: cuando hay problemas, el problema es de todos y cuando va bien, pues vamos bien todos. Lo mismo econ�micamente habr�a funcionado igual estando en una industria, igual hab�a crecido lo mismo, pero a m� me ha compensado estar en la cooperativa. Creo que la gente valora que sea una marca de la zona, supongo que pasa lo mismo en todos sitios”.

M�s leche durante m�s tiempo

Aunque siempre han registrado los animales y han estado en control lechero, cuyos datos les siguen siendo de gran utilidad, su concepto de la ganader�a era m�s comercial, buscando m�s la econom�a que la est�tica. Si antes el objetivo de selecci�n era principalmente la producci�n, ahora miran m�s el tipo y la longevidad. Con una media de 78 puntos en morfolog�a, reconocen que es un tema al que no han prestado demasiada atenci�n porque estaban creciendo y todos los animales val�an. Sin embargo, este es otro aspecto que ha cambiado en la gesti�n y los planes de mejora de la granja. Gracias tambi�n al genotipado, ahora inseminan solo las terneras buenas con la idea de aumentar el valor gen�tico del reba�o y en el futuro, comenzar a crear familias de vacas.

Esta “actualizaci�n” del rumbo que est�n imprimiendo a su ganader�a se produce, insiste �ngel, una vez que han conseguido el nivel de calidad que buscaban en otros par�metros. “Con lo que hemos mejorado en leche, pasando de los 10.500 litros que hac�amos en 2004 hasta los 12.000 por vaca que hacemos ahora, con una subida de 1.500 litros por vaca presente, y los cambios realizados en alimentaci�n y cow-confort, que eran primordiales, es el momento de apostar por la mejora gen�tica. Siempre se puede mejorar y para m�, ahora, la viabilidad de la empresa es mejorar en producci�n sin la necesidad de ampliar el n�mero de animales; mejorar en calidad, en producci�n, en manejo, en longevidad de animales (tienen una media de 2,7 partos) y no tener que hacer tanta reposici�n”.

Los desaf�os futuros

Los mayores retos para el futuro son la gesti�n del personal y lidiar con las normativas medioambientales y la burocracia. Y el trabajo del d�a a d�a, que no es poco, dicen. Pero saben que tienen que hacer un producto de calidad y saben c�mo hacerlo. Asimismo, la compra de materias primas supone un problema a�adido, a pesar de estar en una zona de regad�o y cerca de los puertos de Tarragona y de Barcelona, lo que hace m�s f�cil la compra de comida. Igualmente, el crecimiento del reba�o conlleva la necesidad de m�s espacio y aunque est�n comprando terreno, es complicado conseguirlo en una zona como esta, frutera y de fincas peque�as.

Para el futuro tambi�n tienen en mente, dependiendo de c�mo vaya la viabilidad el sector, externalizar la recr�a y aprovechar el espacio para poner m�s vacas y sacar m�s leche porque la sala de orde�o est� al 60 % de su capacidad y a�n tienen margen.

Al hablar de futuro es obligatorio hacerlo con Juan, el hijo de �ngel y Fanny, que se incorpor� hace un a�o a la ganader�a, despu�s de finalizar sus estudios en producci�n agropecuaria. “Entr� a trabajar en la granja por vocaci�n”, nos dice convencido de su decisi�n. “Desde peque�o, con 10-12 a�os, iba al lado de mi padre. Siempre me han gustado el campo y los animales. Y cada vez m�s”. Realmente, lo que m�s le gusta, confiesa, es el mantenimiento de las naves y el funcionamiento de la granja en general; no tanto trabajar con los animales, sino ofrecerles todo lo que puedan necesitar.

Preguntamos a Juan si le gustar�a cambiar algo de la ganader�a y no tarda en responder confirmando lo planteado antes por su padre. “Son ya muchos a�os en los que poco a poco, d�a a d�a, se ha ido intentando mejorar todo en general, as� que creo que no hay ning�n aspecto que haya que cambiar claramente. Bueno, la gen�tica, alg�n aspecto del manejo, producir algo m�s con el mismo n�mero de cabezas, mejorar la longevidad… esos puntos que antes se hab�an quedado pendientes”.

El coste de seguir trabajando

Hablamos de los costes y, aunque ha habido temporadas en las que la mayor carga econ�mica han sido las inversiones, opinan que ahora casi es m�s caro el mantenimiento y, por supuesto, la alimentaci�n y la mano de obra. “En las explotaciones grandes, si las materias primas y la alimentaci�n van bien, puedes tener margen de maniobra para todo lo dem�s, porque hay costes fijos en los que no puedes hacer nada”.

Sobre el futuro del sector, �ngel, que no se considera una persona negativa, opina que depender� de que los precios de la leche y de las materias primas sean razonables y no se descompensen. “Lo que pasa es que han subido mucho los costes fijos. Al subir hace dos o tres a�os el combustible, todos los trabajos de terceros que hacen la maquinaria de fuera, han subido un mont�n y la mano de obra igual, est� subiendo una pasada, mucho m�s que lo dem�s. Entonces no s� c�mo ser� la viabilidad de las granjas”.

En la ganader�a hay empleados que llevan con ellos 12, 13 y hasta 16 a�os; la mitad de la plantilla, gente del pueblo, lleva muchos a�os, y la otra mitad, rota. “Ese es el problema para los que siguen. De cara a mi hijo, si sigue con el negocio, el tema de la mano de obra lo veo m�s dif�cil. Se tendr� que automatizar todo; ya lo tenemos automatizado, pero tendr� que ser mucho m�s y con mano de obra muy cualificada. Entonces, tendr� que haber un margen con el precio de la leche para que esto se pueda pagar como corresponde. Nuestro producto tiene que valer lo que vale, porque hay otras cosas que cuestan mucho m�s dinero, y no pasa nada, se consumen igual, no nos importa pagarlo. Y son negocios que tienen mucho margen para todos y en nuestro sector, hay temporadas que s� y otras que no. No soy una persona que siempre se est� quejando del precio barato de la leche, porque hay veces que vamos bien, lo que necesitamos es que dure, que haya estabilidad, no tener incertidumbre. Yo tengo asumido, porque lo he hecho toda la vida, que es un trabajo en el que no tienes fines de semana, ni d�as de fiesta ni vacaciones y a mi mujer y a mi hijo, como lo han visto, tampoco les parece raro, pero esto cambia con la mano de obra ajena. Hasta ahora lo hemos lidiado, pero no s� a partir de ahora”.

Un ganadero lo es para siempre

El padre de �ngel trabaj� en la granja hasta su fallecimiento, hace cinco a�os, y su madre sigue yendo de vez en cuando y siempre hace algo. Juan es la tercera generaci�n de ganaderos, a la que tal vez se sumen sus dos hermanas peque�as, qui�n sabe.

Tiene que ser una satisfacci�n y una tranquilidad saber que con tu hijo tienes asegurado el relevo, le decimos a �ngel. “S�, nos responde, pero tambi�n es una preocupaci�n como padre, porque es un negocio dif�cil; si fuera f�cil, lo ver�a con otros ojos. Yo he vivido el negocio y he luchado con mis padres; ha habido temporadas dif�ciles, pero bueno, lo hemos afrontado todo. Pero ahora hay un poco de incertidumbre por el d�a de ma�ana. La leche tendr� que costar lo que vale, lo justo, porque es un alimento necesario y a la gente habr� que pagarle lo que le toca, las cosas son as�”.

Est� claro que encontrar mano de obra es complicado porque el trabajo es sacrificado, aunque es cierto que ha mejorado y lo seguir� haciendo. Como afirma �ngel, crecer les ha permitido contratar empleados y mejorar la calidad de vida. “Mi juventud y la de mis padres fue vivir en la granja y las actividades que hemos tenido que hacer en la vida han estado vinculadas al horario del orde�o y al horario del trabajo. El d�a que se mor�a el abuelo de casa, ten�as que enterrarlo por la tarde o al mediod�a porque hab�a que orde�ar. El d�a que me cas�, fue por la tarde porque primero que hab�a que orde�ar... Eso lo he vivido yo toda la vida, y mi hijo, como las j�venes generaciones, no es consciente de lo que hemos pasado. Eso es lo que me da miedo, que sea dif�cil asimilar el esfuerzo”.

Si no fuerais ganaderos, finalizamos, ¿qu� os gustar�a ser?: “Ganaderos o agricultores, responden al un�sono y sin dudar. Pero siempre en este entorno, seguro”.