#RealidadGanadera: �Cu�nta agua se utiliza para producir 1 kg de carne?

Campa�a en la que colabora CONAFE junto a otras instituciones ganaderas

Remitido.- A menudo se dice que se necesitan 15.000 litros de agua para producir 1 kg de carne. Este es un ejemplo de una declaraci�n impactante que se utiliza para generar buenos titulares, pero los c�lculos a menudo se malinterpretan y se citan mal. Dado que m�s del 90% del agua consumida por el ganado es «agua verde» proveniente de la lluvia, los cient�ficos calculan que para producir 1 kg de carne de vacuno se necesitan alrededor de 50 litros de agua dulce.

Esta cifra se public� por primera vez en 2002, cuando se estableci� el concepto de la «huella h�drica«, en respuesta a la creciente popularidad de los indicadores de huella ecol�gica. Arjen Hoekstra, mientras trabajaba en el Instituto UNESCO-IHE para la Educaci�n sobre el Agua, cre� la huella h�drica como una m�trica para medir la cantidad de agua consumida y contaminada para producir bienes y servicios a lo largo de toda su cadena de suministro. El inter�s en la huella h�drica aument� despu�s de que empezara a aparecer en las bibliograf�as acad�micas. La Red de Huella H�drica est� trabajando en la armonizaci�n y promoci�n del concepto de «huella h�drica».

La huella h�drica es un indicador del uso del agua dulce que analiza no solo el uso directo del agua de un consumidor o productor, sino tambi�n su uso indirecto. Incluye en realidad «tres tipos de fuentes de agua»: agua azul, que es el consumo de agua de origen superficial o subterr�neo por parte de los animales y el riego; aguas grises, que es el agua utilizada para descontaminar los efluentes y reciclarlos; y agua verde, que es agua procedente de la lluvia.

La huella h�drica atribuible al ganado est� compuesta por un 93% de «agua verde». Es importante observar la estructura de la huella h�drica. Si hablamos del consumo medio de agua para actividades relacionadas con la ganader�a, m�s del 90% es agua verde (procedente de la lluvia) absorbida por el suelo y evaporada por las plantas, para luego volver al ciclo del agua. Esto suceder�a con o sin animales de granja.

El agua verde que forma parte de estos ciclos no refleja el consumo neto de agua para la ganader�a. La escasez real de agua solo puede basarse en el agua azul. Si quitamos el agua verde del c�lculo, la comunidad cient�fica considera que se necesitan 550-700 litros para producir 1 kg de carne de vacuno (entre agua gris y agua azul).

Utilizando el mismo enfoque, se puede estimar que la carne de cerdo requerir�a 450 litros, la carne de pollo 300 litros, los huevos 244 litros y la leche 86 litros. Citando la conclusi�n de la publicaci�n acad�mica Animal Frontiers, «El agua es un recurso valioso que debe ser conservado a nivel mundial por todos los sectores de la econom�a, incluida la agricultura y, por lo tanto, la ganader�a. Herramientas como la huella h�drica y el ACV (An�lisis del Ciclo de Vida) est�n disponibles, aunque tenemos que redefinir su interpretaci�n por parte de los legisladores: la conservaci�n del agua es necesaria, pero debemos refinar los datos para poder medir el consumo verdadero”.

La agricultura representa el 92% de la huella de agua dulce de la humanidad, y casi un tercio se relaciona con los productos animales. Esta declaraci�n procede de un informe de la FAO de 2006 «La larga sombra del ganado: cuestiones y opciones ambientales», al que se hace referencia a menudo, aunque frecuentemente tambi�n se malinterpreta, y de hecho el informe se revis� en una fecha posterior. Si se elimina la lluvia del c�lculo, los cient�ficos estiman que la ganader�a consume el 8% del suministro mundial de agua dulce.

Su verdadero significado y la metodolog�a utilizada para calcular esta cifra siguen siendo desconocidos. Por ello, resulta esencial en primer lugar entender el concepto de la «huella h�drica» para poder estimar el impacto real de la ganader�a. El ganado utiliza un tercio de todos los recursos h�dricos, incluidas las aguas verdes, grises y azules. Teniendo en cuenta las aguas azules y grises que podr�an competir con el consumo de agua dulce, se estima que las industrias ganaderas consumen el 13% del suministro mundial de agua. La mayor parte de esa agua se utiliza para la producci�n intensiva basada en piensos. La cuesti�n aqu� es la posible competencia en el uso de los recursos h�dricos entre la producci�n ganadera y otras actividades humanas.

Se estima que en el mundo hay 1.400 millones de kil�metros c�bicos de agua. Sin embargo, los «recursos de agua dulce» son limitados. S�lo el 2,5% de todos los recursos h�dricos son agua dulce, y s�lo el 0,003% de esta gran cantidad, unos 45.000 km c�bicos, podr�a utilizarse para beber, la higiene, la agricultura y la industria. El resto est� atrapado en glaciares, nieve permanente o la atm�sfera. Adem�s, no toda esta agua es accesible porque parte de ella fluye hacia r�os remotos durante las inundaciones estacionales.

Se espera que la demanda mundial de agua aumente significativamente en el futuro, en un 50% entre 1995 y 2025, especialmente en los pa�ses en desarrollo. No solo por el incremento de la poblaci�n humana, sino tambi�n por el aumento general de la producci�n industrial y la riqueza humana, lo que conduce a un mayor consumo de energ�a, bienes de consumo y alimentos, especialmente productos animales. Se considera que este aumento en el uso del agua con fines dom�sticos, industriales y agr�colas aumentar�a las �reas afectadas por la escasez de agua.

La ganader�a y la escasez de agua deben evaluarse a nivel local. No existe una escasez mundial de agua como tal, por lo tanto, habr�a que abordar el problema de la escasez de agua a nivel de pa�s y regi�n. No existe evidencia de que la presencia de ganado est� relacionada con el riesgo de escasez de agua. Por ejemplo, hay poca coinciencia en Francia entre las regiones con alta densidad de ganado y aquellas con problemas de disponibilidad de agua en verano, algunas de las cuales son �reas con cultivos de regad�o.

Los modelos mundiales se encuentran en las primeras etapas de desarrollo y no distinguen entre pa�ses en desarrollo y desarrollados ni sus sistemas de producci�n. En algunas regiones, especialmente en los pa�ses en desarrollo, los animales no se utilizan �nicamente para la producci�n de alimentos, sino tambi�n como animales de carga, o para proporcionar fibra y fertilizantes para los cultivos. Las m�ltiples dimensiones de la producci�n ganadera no se tienen en cuenta al considerar el consumo de agua por kilo de producto.

Adem�s, los animales utilizan subproductos de cultivos que de otro modo se desperdiciar�an. El uso del agua para la producci�n ganadera debe considerarse como una parte integral de la gesti�n de los recursos h�dricos agr�colas, teniendo en cuenta el tipo de sistema de producci�n, la alimentaci�n, y la escala, si es intensiva o extensiva. Adem�s, se deben considerar las especies y razas de ganado y los aspectos sociales y culturales de la ganader�a en los distintos pa�ses.

Las pr�cticas agr�colas mejoradas podr�an ayudar a reducir la huella del ganado. Sin embargo, en Europa existe un estrecho margen cuando se considera mejorar el consumo directo de agua por parte del sector ganadero, ya que los sistemas ya est�n bien optimizados. Para los rumiantes, la ingesta total de agua est� entre 3,5 y 5,5 L/kg de materia seca. Cuanto mayor sea el contenido de agua del alimento, menos agua potable requerir�n. Por ejemplo, con la hierba fresca en etapa temprana como alimento, los animales no requieren agua potable. Aumentar la proporci�n de hierba fresca o ensilaje en la dieta disminuye la ingesta de agua potable.

El principal margen de mejora para evitar los riesgos locales de escasez de agua podr�a radicar en la disminuci�n de los cultivos de regad�o. Existen varias opciones, que van desde el uso de plantas que requieren menos agua o seleccionadas por su gen�tica mejorada hasta la aplicaci�n de pr�cticas agron�micas en los campos por parte de los agricultores. El ganado tambi�n puede influir positivamente en los recursos h�dricos. Por ejemplo, el uso animal de las marismas da�a menos la biodiversidad que drenar las marismas para convertirlas en �reas de cultivo. Todas estas cuestiones deben considerarse antes de afirmar que la ganader�a es la causa principal del desperdicio de agua.

Fuente: European Livestock Voice