Importancia del tiempo de descanso en la vaca de leche (2): Cub�culos y orde�o

Redacci�n Revista Frisona / martes, 26 de mayo de 2026

/ Categor�a: Art�culos t�cnicos, Salud animal

Importancia del tiempo de descanso en la vaca de leche (2): Cub�culos y orde�o

Art�culo t�cnico publicado en la revista Frisona Espa�ola 272 (mar-abr 2026)

Introducci�n

En el n�mero anterior de Frisona Espa�ola comenzamos un trabajo sobre la importancia del tiempo de descanso en la vaca lechera.

Importancia del tiempo de descanso en la vaca de leche (1)

En este trabajo sintetiz�bamos las razones por las que la conducta de descanso de la vaca es importante:

• Mayor producci�n de leche:

- Por un mayor flujo de sangre a la gl�ndula mamaria (15-25 %) y, por tanto, mayor aporte de nutrientes.

- Menor ingesti�n de materia seca cuando no descansan lo suficiente.

• Mayor incidencia de cojeras cuanto m�s tiempo permanecen de pie.

• Mayor probabilidad de interacciones agresivas cuanto m�s se mueven las vacas.

• La conducta de reposo muestra una prioridad muy acusada en las vacas de leche; es decir, es una clara manifestaci�n de su comportamiento natural y, por ello, de bienestar.

En esta segunda entrega abordaremos, por un lado, la importancia del dise�o del cub�culo como espacio individual de descanso y como aspecto facilitador de dicho descanso y, por otro lado, c�mo dimensionar adecuadamente el corral de espera para que las vacas no pasen demasiado tiempo fuera del establo a la espera de ser orde�adas.

Hace unos a�os dedicamos varios trabajos a explicar pormenorizadamente c�mo deb�an dise�arse y dimensionarse los cub�culos, as� como sus distintas posibilidades de configuraci�n (Frisona Espa�ola 216, 217 y 218). En el presente trabajo sintetizaremos los aspectos m�s decisivos en el efecto de los cub�culos sobre el tiempo de descanso.

Elementos del cub�culo

El cub�culo es un �rea de descanso individual separada de las �reas contiguas mediante separaciones formadas por tubos met�licos. La parte frontal puede ser un muro de cerramiento del edificio, o una partici�n especialmente dispuesta al efecto o la parte delantera de otro cub�culo, formando as� una disposici�n cabeza con cabeza.

Los elementos que componen el cub�culo son los siguientes y pueden observarse en la Figura 1.

• Bordillo trasero. Es el elemento separador del cub�culo con el pasillo. Tiene la finalidad de impedir que las deyecciones depositadas en el pasillo entren en el cub�culo al realizar la limpieza de aquel. Las aristas internas y externas deben ser redondeadas para evitar lesiones a los animales.

• Limitador de pecho. Su labor es evitar que las vacas, una vez acostadas, “gateen” en el interior del cub�culo y se coloquen excesivamente adelantadas, pudiendo defecar en su interior. Tambi�n tendr�an luego serias dificultades para levantarse. El material de este limitador es diverso (tubos de PVC, tablones de madera, tubo met�lico, etc.). Desaconsejamos el uso del hormig�n pues no s�lo es m�s inc�modo, sino que es muy dif�cil corregir cualquier error en su posicionamiento.

• Barra limitadora de cuello. Obliga a que los animales se detengan delante de ella y se tumben a la distancia correcta del bordillo trasero. Su posici�n horizontal es esencial pues si est� muy retrasada, las vacas quedar�n con los cuartos traseros fuera del cub�culo, y si est� muy adelantada, las vacas ensuciar�n su interior. Tambi�n es importante su posici�n vertical. Si est� muy baja, la vaca puede rehusar a entrar en el cub�culo.

En algunos modelos esta barra no es fija, sino que puede moverse unos cent�metros (10-15 cm) hacia arriba, levantadas por las vacas al incorporarse, con el fin de que las vacas m�s grandes no tengan problemas. Tienen el inconveniente de generar bastante ruido si no tienen alg�n elemento silenciador (tacos de goma). Otras veces, la barra se sustituye por un cable de acero que debe recubrirse con una camisa de goma para evitar que las vacas se lesionen. Tambi�n puede colocarse una cinta. Su misi�n es la misma: permitir cierta flexibilidad en la altura.

• Separador. Estos separadores tienen la misi�n de delimitar el espacio de descanso de cada animal. Su forma ha experimentado una importante evoluci�n en la b�squeda de una mayor comodidad del animal. Los actuales separadores son m�s sencillos y carecen de patas traseras, de modo que las vacas tienen m�s libertad de movimiento para echarse y levantarse y sufren menos lesiones. Tambi�n hay separadores flexibles, consistente en una simple barra, anclada al poste que sostiene el entramado de separadores y de barras del cuello, presenta un elevado grado de movilidad al contacto con las vacas, lo que hace que sea una estructura menos r�gida que los separadores a los que estamos habituados (Figura 2). En este modelo nos queda la duda de si una vaca se apoya excesivamente en el separador, puede reducir la anchura de entrada en el cub�culo contiguo, tal y como se puede apreciar en la parte derecha de la Figura 2.

Otros modelos m�s novedosos parecen proporcionar una anchura superior a las vacas, una vez que se han tumbado, sustituyendo la barra del cuello por un sistema con dos esferas que detienen al animal en el punto del cub�culo que se desea, para que este inicie el movimiento de tumbarse (Figura 3).

• Espacio de embestida. Tambi�n llamado espacio de balanceo. Es el espacio frontal y lateral que el animal necesita para lanzar la cabeza hacia delante, transferir peso desde los cuartos traseros y, as�, levantarse con facilidad. Por tanto, debe evitarse que en estos espacios existan barras, paredes u otros elementos que obstaculicen este movimiento de avance previo al levantamiento del animal.

Hay animales que tienen preferencia por levantarse embistiendo hacia los laterales, por lo que las barras superior e inferior del separador tienen que estar a la suficiente distancia entre s� para no impedir este movimiento y que la cabeza pase por entre estas barras.

• Espacio de la boca. No es una zona a la que se haga mucha referencia, pero tambi�n tiene importancia. Si observamos el movimiento natural de la vaca al levantarse o al acostarse, el hocico casi llega a rozar el suelo pues la cabeza embiste hacia delante y hacia abajo. Si esta zona est� obstaculizada por algo (el propio suelo de hormig�n, acumulaci�n de material de cama, etc.) dificultamos el movimiento de la vaca.

• Espacio antichoque. La parte trasera del separador debe quedar a una cierta distancia de la vertical del borde exterior del bordillo, con el fin de evitar que los animales se golpeen con el separador cuando caminan por los pasillos.

Movimiento de la vaca en el cub�culo

El principal objetivo a alcanzar en el dise�o y dimensionamiento del cub�culo es permitir que la vaca pueda realizar, de forma natural, la serie de movimientos que ejecuta al levantarse y al acostarse en una superficie libre de elementos a su alrededor.

Que la vaca pueda tumbarse y levantarse de forma natural, sin dudas, sin riesgos, sin hacerse da�o, sin golpearse, es la mejor garant�a de que la vaca va a volver a usar este espacio para descansar cuantas veces quiera y en el momento que desee. En definitiva, permitir� maximizar el tiempo de descanso.

Veamos, en las figuras 4 y 5, cu�les son los movimientos de la vaca al tumbarse y al levantarse, as� como las zonas a las que hay que prestar especial atenci�n:

• Para que pueda lanzar la cabeza

• Para que no sufra resbalones

• Para que pueda tener el mayor confort

Dimensionamiento del espacio de descanso

Para dimensionar correctamente un cub�culo es necesario conocer cu�les son las “medidas” de una vaca y sus necesidades de espacio. Tambi�n es necesario conocer c�mo se levantan y c�mo se tumban. Lo m�s recomendable es construir cub�culos dimensionados para tres tipos de vacas, reconociendo as� su distinto tama�o y necesidades dentro del reba�o:

• Vacas de primera lactaci�n

• Vacas mult�paras

• Vacas secas (realmente, vacas de preparto)

No somos muy partidarios de los cub�culos para las vacas secas. Este es un per�odo en el que las vacas pueden alojarse fuera de zonas de hormig�n y recuperar salud podal. Adem�s, no es una fase, sobre todo las �ltimas 3 semanas antes del parto, en que la vaca est� especialmente �gil y preferimos proporcionar mayor superficie de descanso de la que otorga un cub�culo.

El mayor tama�o de las granjas, con mayor n�mero de cabezas, permite hacer grupos de primera lactaci�n y de vacas mult�paras, m�s dif�cil en granjas peque�as. Incluso, hacer grupos de inicio de lactaci�n, momento en que las vacas a�n tienen mayor volumen y pueden tener alguna dificultad en cub�culos de tama�o “normal”.

Puesto que dentro del reba�o tampoco todas las vacas son iguales, tomaremos como patr�n el 25 % de vacas del reba�o que tienen mayor tama�o. La altura a la grupa y la anchura al nivel de las tuberosidades coxales son medidas �tiles para estimar otras dimensiones corporales. Puesto que varias de ellas son proporcionales, estas proporciones proveen razonables estimaciones de las dimensiones corporales para otras razas lecheras.

La Tabla 1 muestra las dimensiones de una vaca Holstein adulta y algunas proporciones respecto a determinadas medidas.

Estas y otras medidas pueden apreciarse f�cilmente en la Figura 6.

Con el �nimo de simplificar, ofrecemos otra forma de establecer las dimensiones de los cub�culos. Partimos de la Figura 7, donde �nicamente se tienen en cuenta dos dimensiones de la vaca:

• La longitud diagonal, entre la punta del isquion y la punta del hombro

• La altura a la cruz

Estas dimensiones, en funci�n del tama�o de la raza y tama�o de la vaca, se expresan en la Tabla 2.

A partir de aqu�, pueden dimensionarse los cub�culos. Suelen diferenciarse 2 tipos de cub�culos, los que van a disponer de un suelo s�lido sobre el que se coloca un tapiz de caucho o una colchoneta, y los denominados “huecos”, que se rellenan con material de cama. En ambos tipos, los elementos que componen el cub�culo son pr�cticamente id�nticos; �nicamente cambian algunas dimensiones, como vemos en las tablas 3 y 4.

Superficie del cub�culo

El material que recubre la superficie de descanso del cub�culo ha sido, desde que se empez� a instalar este sistema de alojamiento, uno de los asuntos m�s discutidos y donde tambi�n ha habido una importante evoluci�n.

La cama donde se va a tumbar la vaca influye no s�lo en la comodidad y confort del animal, sino que tambi�n tiene un papel decisivo en la carga bacteriana a la que va a estar expuesta la vaca y, por consiguiente, en su estado sanitario. La cama y el esti�rcol son dos de los principales reservorios de estreptococos ambientales y de coliformes, los microorganismos ambientales m�s representativos. Estos g�rmenes van a penetrar en la ubre por el canal del pez�n durante el per�odo entre orde�os y durante el orde�o debido a una mala rutina. Tambi�n durante el per�odo seco la exposici�n a estas bacterias determinar� la incidencia de mamitis en la siguiente lactaci�n.

Por lo expuesto, se puede deducir que la elecci�n de la cama es esencial dentro de un programa de control de mamitis.

Los suelos de hormig�n est�n pr�cticamente descartados salvo que se eche encima una gran cantidad de paja, material cuyo consumo es precisamente el que el uso de cub�culos trata de reducir. La incomodidad del animal es evidente, as� como alto el riesgo de lesiones, lo que se traduce en un bajo �ndice de uso de estos cub�culos. A falta de paja, puede utilizarse serr�n, carbonato c�lcico, viruta de madera, etc., pero no siempre es f�cil y barato conseguirlos en cantidad y calidad.

En cualquier caso, la cama debe ser mullida y mantenerse limpia y seca. Otras caracter�sticas que debe reunir el material de cama son las siguientes:

• Confortable (capacidad de acolchamiento), sin asperezas.

• No abrasivo

• Limpio y seco

• Que minimice el crecimiento bacteriano

• Compatible con el sistema de manejo de las deyecciones

• Que requiera un mantenimiento m�nimo

• Bajo coste inicial

La superficie de descanso y el material utilizado para ella es, probablemente, el asunto m�s controvertido de los cub�culos, no habiendo un acuerdo general sobre la mejor opci�n, pues hay defensores y detractores de cualquiera de las opciones. Pero, obviamente, es un asunto esencial para el bienestar del animal y para maximizar el tiempo de descanso.

Dimensionamiento del corral de espera al orde�o

Uno de los factores que m�s influyen sobre el tiempo de descanso de las vacas es el tiempo que pasan fuera del establo para ir a orde�arse. Como es natural, el orde�o es un asunto que no se puede soslayar, pues es la esencia de la granja lechera. Sin embargo, el tiempo que las vacas dedican al orde�o debe ser el m�nimo posible. Como quiera que el tiempo real de orde�o (el de extracci�n de la leche) va a depender, fundamentalmente, de la producci�n del animal, y el tiempo de desplazamiento hacia y desde la sala de orde�o al establo no se puede variar, la conclusi�n es que un tiempo demasiado largo de la vaca fuera del establo se debe a un tiempo excesivamente largo en el corral de espera de la sala de orde�o.

En primer lugar, debe tenerse en cuenta que no es aconsejable que las vacas permanezcan m�s de una hora esperando a ser orde�adas (45 minutos si se orde�an 3 veces al d�a). Esta circunstancia condiciona el tama�o del patio de espera y la lotificaci�n del reba�o, pues son el n�mero de unidades con que cuenta la sala de orde�o y la duraci�n de la rutina los que determinan el ritmo de orde�o (vacas/hora). Como resultado de este l�mite horario propuesto, el tama�o del lote m�s grande a orde�ar dictar�a el rendimiento m�nimo que deber�a tener la instalaci�n.

Con tiempos de orde�o normales, el rendimiento habitual de una sala de orde�o es de 4,5 turnos/hora1 (3,5-5,5). Por tanto, si el grupo de orde�o tiene un n�mero de animales superior al resultado de multiplicar 4,5 por el n�mero de unidades de orde�o de un lado de la sala, habr� que dividir el grupo para evitar que las �ltimas vacas est�n m�s de una hora esperando a orde�arse.

As�, en una sala 2 x 8 cabr�a esperar un rendimiento de:

2 x 8 x (3,5-5,5) = 64-84 vacas/hora

Grupos de muchos animales conducen a salas de orde�o innecesariamente grandes para satisfacer el objetivo se�alado de tiempos de espera, especialmente en �pocas y/o zonas calurosas. Por ello, en los reba�os muy grandes es aconsejable formar “sublotes” dentro de cada lote de similar nivel productivo.

En reba�os grandes que han optado por orde�o robotizado por lotes (batch-milking), el tama�o del grupo de vacas que se lleva a la zona de espera situada delante de los robots (Figura 8) no deber�a ser mayor de la capacidad de orde�o que tengan el conjunto de robots, expresado en vacas orde�adas en 45 minutos, pues las vacas de estas granjas suelen orde�arse 3 veces al d�a, dado su elevado nivel de producci�n.

Resumen

En esta segunda entrega dedicada a la importancia del tiempo de descanso en la vaca lechera hemos explicado de manera sint�tica la influencia del dise�o y dimensionamiento del cub�culo, as� como del tama�o del corral de espera al orde�o. El objetivo es, en un caso, que las vacas tengan un espacio individual de descanso confortable, que no les genere molestias ni da�os y que sea un lugar al que la vaca “quiere volver”; en el otro, que las vacas est�n fuera del establo el tiempo estrictamente necesario para ser orde�adas, evitando tiempos de espera excesivos.

Si quieres leer el art�culo en PDF puedes descargarlo desde este enlace o tambi�n desde "Documentos" al final de esta noticia.

Art�culo t�cnico publicado por Antonio Callejo Ramos en el n�mero 272 de la revista Frisona Espa�ola, correspondiente a los meses de marzo y abril de 2026.