Sostenibilidad en las granjas de vacuno de leche (8): Gesti�n del agua

Redacci�n Revista Frisona / lunes, 19 de mayo de 2025

/ Categor�a: Art�culos t�cnicos, Medio ambiente

Sostenibilidad en las granjas de vacuno de leche (8): Gesti�n del agua

Art�culo t�cnico publicado en la revista Frisona Espa�ola 266 (mar-abr 2025)

La escasez de agua se ha convertido en un problema mundial cada vez m�s cr�tico, no s�lo por la escasez de lluvias durante per�odos prolongados, sino tambi�n por la inutilizaci�n del agua disponible debido a la contaminaci�n.

Introducci�n

La producci�n de leche necesita una gran cantidad de agua, lo que puede tener un impacto significativo en el coste de producci�n, as� como posibles efectos negativos en el medio ambiente. Las abundantes lluvias de marzo de este a�o no deben hacer olvidar que vienen tras una prolongada sequ�a, de casi tres a�os.

En la granja lechera, el agua se usa para beber, para los sistemas de refrigeraci�n, instalaciones y equipos de lavado, riego en el caso de disponer de cultivos y uso dom�stico.

Para un mejor aprovechamiento de este recurso escaso se deben tener en cuenta las Mejores T�cnicas Disponibles (MTD) en la gesti�n del agua, tanto en lo que se refiere a la optimizaci�n del consumo por parte de los animales, como en las tareas de limpieza y desinfecci�n, sin olvidar un mayor control de la refrigeraci�n en el interior de las naves.

Por otro lado, el manejo de aguas residuales representa actualmente uno de los problemas m�s relevantes en cualquier actividad econ�mica, huma- na, etc. Por tanto, tambi�n es preciso arbitrar las MTD para minimizar la generaci�n de aguas residuales y su impacto negativo en el medio ambiente.

MTDs para el uso eficiente de agua

El objetivo principal es reducir el consumo de agua con el menor esfuerzo e inversi�n posibles. Existen distintas tecnolog�as para el uso racional y eficiente del agua, as� como para su reutilizaci�n, como vamos a describir a continuaci�n. Se consideran MTDs las siguientes acciones en la gesti�n del agua:

Limpiar. Previa limpieza mec�nica en seco, los alojamientos y equipos de los animales se limpiar�n con m�quinas hidrolimpiadoras de alta presi�n, equilibrando la limpieza con la minimizaci�n del uso del agua. Por ejemplo, con media presi�n, el gasto de agua en la limpieza de las salas de orde�o puede oscilar entre 27 y 45 litros/animal y d�a, mientras que si la presi�n es m�s elevada, el consumo de agua se reduce a un rango entre 14 y 22 litros/animal y d�a.

El uso de agua caliente para limpiar, aunque implica un mayor coste energ�tico, tambi�n puede reducir el uso de agua en un 50%.

Instalar en todas las mangueras un gatillo que aumente el control sobre el consumo de agua. Este gatillo detiene el flujo de agua entre los enjuagues o en los momentos en que no se est� proyectando el agua por cualquier motivo. Se ha calculado un ahorro de agua del 35% al instalar v�lvulas de cierre en las mangueras utilizadas para el lavado.

Verificar peri�dicamente la calibraci�n de la instalaci�n de agua potable para evitar derrames. Por ejemplo, regular la v�lvula-flotador de los bebederos para evitar que la l�mina de agua llegue casi al borde del bebedero y aumente el riesgo de desbordamiento y derrames. Obviamente, verificar el correcto funcionamiento de dicha v�lvula.

Registrar el uso de agua midiendo el consumo mediante contadores, bien mec�nicos o electromagn�ticos. Estos dispositivos no son costosos y, colocados en lugares clave, pueden ayudarnos a detectar r�pidamente fugas en la red de distribuci�n de agua en la granja, incluso cuando son peque�as, y son una forma de monitorear el consumo estacional y anual.

Un mapa de la granja se puede utilizar para planificar eficazmente la red de distribuci�n de agua, para identificar las �reas propensas a fugas y p�rdidas, y se�alar d�nde se pueden hacer mejoras y d�nde se deben instalar medidores. Adem�s, el medidor o contador de agua se debe colocar en un lugar que sea f�cilmente accesible para leer o conectar a un registrador de datos o a una unidad de telemetr�a, que puede permitir que la informaci�n se recopile directamente en un sistema inform�tico, y enviarnos las lecturas al tel�fono m�vil o a un ordenador, donde podemos analizar m�s detenidamente si los valores registrados se corresponden con un gasto normal de agua o no.

Detectar y reparar las fugas en el circuito de distribuci�n de agua. El consumo puede triplicarse por esta causa; de ah� la importancia de la medida anterior de medir el consumo.

Mantenimiento de los dep�sitos de almacenamiento de agua, fundamentalmente para evitar deterioro de la calidad de �sta.

Drenar y cerrar las tuber�as que no est�n en uso en la instalaci�n, lo que reducir� el riesgo, por ejemplo, de congelaciones en invierno, rotura de esas tuber�as y desperdicios de agua cuando las volvamos a utilizar.

Seleccionar los productos de limpieza y desinfecci�n considerando tambi�n las implicaciones ambientales, as� como el material adecuado para las tuber�as de agua para evitar roturas, eligiendo el m�s conveniente para el tipo de instalaci�n que se pretenda (superficial, enterrada, expuesta al fr�o, etc.)

Recoger y utilizar el agua de lluvia de las cubiertas de los edificios de la granja, que puede ser empleada en la limpieza de las instalaciones o en la prerrefrigeraci�n de la leche.

Reciclar, recircular y reutilizar. Es posible y necesario buscar la manera viable de c�mo poder utilizar la misma agua varias veces. Se entiende por reciclado-recirculaci�n el uso sucesivo y repetido de un caudal de agua en el mismo proceso o uso espec�fico un determinado n�mero de veces, consumiendo en cada ciclo un peque�o porcentaje de renovaci�n de caudal. Un ejemplo, es la refrigeraci�n evaporativa mediante paneles humectantes (muy habitual en avicultura), que requiere una cierta alimentaci�n de agua fresca para compensar las p�rdidas por evaporaci�n y por las necesarias purgas del circuito. Otro ejemplo es el de la limpieza hidr�ulica de los pasillos de circulaci�n de las granjas lecheras (Figura 1). Esta agua, una vez decantada en las balsas adecuadas, se puede volver a utilizar varias veces en dicha limpieza de pasillos (Figura 2) o ser empleada para el riego de cultivos. El reciclado-recirculaci�n se contempla si no es necesario un tratamiento del agua o si �ste es muy simple.

Recogida de agua de lluvia

Queremos dedicar un punto espec�fico a esta cuesti�n pues nos parece que tiene una gran utilidad y un coste que no tiene porqu� ser elevado. De hecho, muchas granjas recogen ya el agua de lluvia con el �nico fin de conducir esta agua limpia fuera de las zonas sucias de patios, lixiviados de ensilados, etc. De lo que tratamos ahora es de darle un uso alternativo.

La captaci�n de agua de lluvia es la recogida del agua que cae sobre los alojamientos y edificios y que, de otra manera, se habr�a ido por los desag�es o escurrido por las zonas pavimentadas (normalmente, ensuci�ndose), se habr�a perdido por evaporaci�n, o empapado en el suelo. Los sistemas de captaci�n pueden a�adirse a estructuras ya existentes. Un sistema puede consistir en desviar el drenaje a un tanque o dep�sito para recoger el agua y, si es necesario, podr�a incluir un tratamiento para mejorar la calidad del agua para usos espec�ficos. Tambi�n pueden ser necesarias bombas y tuber�as de distribuci�n para suministrar el agua a los lugares de la granja donde se necesite.

La recogida de agua de lluvia es un medio f�cil de obtener agua, estemos en una zona de alta o de baja pluviometr�a. En las segundas obtendremos menos agua, pero tambi�n es donde son mayores los problemas de escasez. Diferentes estudios han demostrado que la recogida de agua de lluvia del tejado de una instalaci�n podr�a suponer cubrir entre el 5 y el 25 % de las necesidades.

Adem�s, puesto que muchas instalaciones tienen que bombear agua subterr�nea, esta opci�n podr�a ser viable para reducir los costes de funcionamiento y de la posible factura del agua a pagar a la Confederaci�n Hidrogr�fica que corresponda.

En caso de tormentas, la cantidad de lluvia recogida puede sobrepasar la capacidad de almacenamiento prevista, por lo que gran parte del agua, desborde o no la capacidad de evacuaci�n de la instalaci�n, acabar� en escorrent�a de aguas superficiales y se trasladar� fuera de la zona. Lo que hay que procurar es que esta agua que no podemos almacenar no se convierta en agua sucia, para lo que hay que prever su adecuada evacuaci�n mediante zanjas, drenajes, etc., que permitan conducirla fuera de las zonas sucias de la granja.

En todo caso, esta agua se infiltrar� tarde o temprano en el terreno y contribuir� a la recarga de acu�feros.

A pesar de depender de la cantidad de precipitaci�n habitual de cada lugar y del �rea de captaci�n disponible en la granja, el agua de lluvia ofrece m�ltiples ventajas:

• Alta calidad f�sico-qu�mica del agua, aunque, en principio, no apta para bebida.

• Aplicable como agua de proceso, usos auxiliares y usos sanitarios.

• Implica aprovechar un recurso habitualmente no empleado, gratuito y totalmente independiente de las compa��as suministradoras de agua o de las Confederaciones Hidrogr�ficas, evitando adem�s el consumo innecesario de agua potable.

• Precisa de una infraestructura bastante sencilla para su captaci�n, conducci�n, almacenamiento y distribuci�n, aunque implica un coste inicial de instalaci�n relativamente alto.

• No es necesaria su depuraci�n.

Hay un sistema de captaci�n que se adapta a todas las necesidades y presupuestos. Puede crear- se simplemente desviando el agua que drenan los canalones y bajantes hacia un tanque de almacenamiento o un dep�sito de agua (r�gido o flexible) o puede ser m�s complejo, con almacenamiento por bombeo, filtros y tratamiento (Figura 3).

La cantidad de lluvia disponible es un factor clave para el �xito de cualquier sistema, y depende, fundamentalmente, de:

• La pluviometr�a

• La superficie de tejado

La Tabla 1 recoge una estimaci�n del volumen de lluvia que, potencialmente se puede recoger.

Si consideramos que una vaca bebe 3,6 m³ de agua al a�o, con 810 m³ de agua de lluvia recogida, convenientemente potabilizada, se podr�a dar de beber a 225 vacas.

Los canalones y bajantes deben limpiarse peri�dicamente porque se llenan de hojas en oto�o o se rompen por alg�n golpe.

Como es l�gico, para almacenar esta cantidad de agua deben construirse balsas o instalar dep�sitos, no necesariamente muy costosos, habiendo en el mercado soluciones muy adecuadas y flexibles para esta funci�n. Las balsas deber�an ser impermeabilizadas para evitar p�rdidas por filtraci�n, y estar cubiertas para limitar las p�rdidas por evaporaci�n. Asimismo, el per�metro de dichas balsas deber�a estar protegido a una distancia suficiente para evitar su contaminaci�n por la aplicaci�n de esti�rcol o de pur�n, evitando tambi�n el acceso de animales a la misma, y vallada para evitar posibles accidentes.

El agua de lluvia puede utilizarse, preferentemente, para baldear los patios, pasillos, corrales de espera y la propia sala de orde�o (Figura 4). La limpieza del tanque y de la instalaci�n de orde�o, por normativa higi�nica, debe hacerse con agua potable, pero el suelo de la sala de espera o suelo y paredes de la sala de orde�o puede efectuarse, perfectamente, con agua de lluvia recogida. Para no gastar m�s agua de lo debido, es importante tener un suelo f�cil de limpiar y que permita hacerlo en el menor tiempo y con el menor consumo de agua posibles. Hay que procurar que el hormig�n no tenga grietas y no est� desconchado para que no acumule suciedad, o que las paredes o el suelo de la sala de orde�o est�n en buen estado para gastar el menor agua posible en su limpieza.

La fosa de pur�n tambi�n es una instalaci�n susceptible de ser protegida con una cubierta (Figura 5). No s�lo podemos recoger el agua de lluvia que cae sobre ella, sino que evitamos tambi�n perder capacidad de almacenamiento que ocupar�a el agua de lluvia, a la vez que se reduce el poder fertilizante del pur�n al estar m�s diluido, se transporta m�s agua y se gasta m�s tiempo y combustible en dicho transporte.

Tener la fosa cubierta permite contar con un pur�n m�s concentrado y uniforme. Si se evita que el agua de lluvia entre o caiga en la fosa, la composici�n del pur�n ser� m�s estable, siendo m�s f�cil dosificarlo en el momento de su aplicaci�n al campo.

Otras formas de reciclar o reutilizar el agua

El agua potable empleado en la limpieza de la instalaci�n de orde�o y del tanque de leche puede ser reutilizada posteriormente en la limpieza de la sala de espera o de la propia sala de orde�o. Una vez baldeada, esta agua de limpieza de la sala de espera del ganado, que lleva heces y orina, suele acabar en la fosa de pur�n. Pero si antes se procede a una decantaci�n, el agua podr�a volver a reutilizarse.

En el caso de disponer de un sistema de prerefrigeraci�n de la leche mediante un intercambiador de placas, el agua empleada en enfriar la leche podr�a ser tambi�n reutilizada en el baldeo o como agua para usos sanitarios.

EJEMPLO:

Consideremos un grupo de 100 vacas con una producci�n diaria de m�s de 30 litros y una temperatura ambiente de 30ºC. En este caso, las necesidades de agua de bebida ser�an de:

100 vacas x 114 litros/vaca y d�a =

11.400 litros/d�a + (20% seguridad) =

13.680 litros/d�a

En el caso de que la granja disponga de un preenfriador de leche, es muy importante recuperar el agua utilizada en el preenfriador. Si consideramos unas necesidades de 2,5 litros de agua por litro de leche prerefrigerada, y considerando una producci�n de leche de 35 litros/d�a, estar�amos recuperando:

100 vacas x 35 litros/d�a y vaca x 2,5 litros agua/litro leche = 8.750 litros de agua/d�a

Es decir, podr�amos recuperar casi el 64% de las necesidades de agua de bebida o, en su defecto, podr�amos utilizar esta agua recuperada para la limpieza de la instalaci�n de orde�o, lavado de ubres, agua sanitaria, etc. (Figura 6).

En las granjas donde se produce pur�n, �ste puede hacerse pasar por un separador s�lido-l�quido (Figura 7). El s�lido obtenido tiene un contenido en humedad muy inferior al producto original, puede apilarse, produce menos olor y puede ser utilizado como abono, directamente o previo compostaje. El l�quido, obtenido en un volumen considerable, puede almacenarse en grandes balsas (Figura 8) y ser reutilizado en el riego de cultivos o en la limpieza de pasillos.

Tambi�n se puede ahorrar una cantidad considerable de agua dise�ando adecuadamente la instalaci�n para la aspersi�n de agua en el comedero como forma de refrigerar a los animales y reducir o evitar su estr�s cal�rico.

Cuando el comedero est� lleno de vacas ingiriendo su raci�n, es l�gico que funcionen todos los aspersores o difusores del sector correspondiente. Pero el comedero no siempre est� lleno de vacas y se pueden perder litros de agua, consumir mucha energ�a y tener los alrededores sucios y mojados. Los modernos difusores van dotados de sensor de movimiento que se activa cuando una vaca se acerca a las proximidades, de modo que es ese el �nico difusor que empieza a funcionar y moja al animal, sin necesidad de que los dem�s se pongan en funcionamiento para no mojar animal alguno.

Gracias a estos sensores de movimiento se puede ahorrar hasta un 25% en consumo de agua y electricidad. Los ciclos de refrigeraci�n s�lo comienzan cuando la vaca entra en la zona de enfriamiento.

Diversos estudios muestran que el efecto positivo de la refrigeraci�n de las vacas de leche no depende del caudal de agua suministrado por los difusores o aspersores, sino de lograr que el agua que moja el animal se evapore y absorba calor del animal en este proceso. Por tanto, el calor disipado depende m�s de los tiempos de mojado-secado que de la cantidad de agua empleada.

Asimismo, la forma habitual de controlar el funcionamiento del sistema de refrigeraci�n es funci�n de la temperatura que registra el sistema. Algunos t�cnicos abogan por que sea el �ndice ITH (temperatura-Humedad) el par�metro que determine el funcionamiento o la desconexi�n del sistema de refrigeraci�n, y no �nicamente la temperatura del aire.

Finalmente, podemos tambi�n comentar que otra forma de reducir el consumo de agua es utilizar bebederos de no demasiado volumen, poco profundos y cuyo llenado sea r�pido a causa de un adecuado caudal de suministro. La limpieza, incluso diaria, de estos bebederos, logra reducir considerablemente el gasto de agua respecto a lo que supone limpiar bebederos de gran capacidad.

Existen ya iniciativas encaminadas a optimizar el consumo de agua en las ganader�as lecheras. Por ejemplo, el pasado a�o se present� el Grupo Operativo AquaFarm, que ha iniciado su actividad con el objetivo de visualizar las actividades determinantes en el consumo de agua en el sector ganadero de vacuno de leche. El prop�sito de este proyecto, puesto en marcha bajo el t�tulo “Digitalizaci�n y control del flujo de agua para la evaluaci�n de la huella h�drica y la productividad econ�mica del agua en granjas de vacuno de leche”, es determinar las principales contribuciones al consumo de agua en las granjas lecheras, expresadas como huella h�drica volum�trica, as� como los impactos asociados a la producci�n de un kilo de leche corregida por grasa y prote�na. Para ello, se han implementado tecnolog�as innovadoras como la digitalizaci�n y la sensorizaci�n, que permiten optimizar el control del consumo del agua, calcular la huella h�drica y mejorar la sostenibilidad en la producci�n de leche de vaca. Esta iniciativa se enfoca en desarrollar soluciones que permitan al sector ganadero adaptarse a la variabilidad de agua de calidad para la producci�n de leche, un alimento esencial para la sociedad.

Resumen

El agua es un bien escaso pero imprescindible en la producci�n de leche. Por ello, es preciso seguir pautas para una correcta gesti�n del consumo de este importante recurso. El ahorro de consumo de agua puede lograrse con t�cnicas sencillas y econ�micas, con un adecuado mantenimiento de las instalaciones y aplicando la “filosof�a” del reciclado-reutilizaci�n, am�n de utilizar recursos gratuitos como es el agua de lluvia.

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Art�culo t�cnico publicado por Antonio Callejo Ramos en el n�mero 266 de la revista Frisona Espa�ola, correspondiente a los meses de enero y febrero de 2025.